Часовой Земли. Книга 1

Однако если дело начинается с глупости, наивно было бы ожидать, что закончится оно благополучно. Возле горы невинно убиенных барсуков вдруг появились сразу две вертушки. Вернее, они всё время там были! Сидели в засаде, сволочи такие. И появились из-под земли, взмыли вверх, разбрасывая лопастями комья почвы.

Павел впервые имел возможность убедиться, что пришельцы не только мастера ближнего боя. На цилиндре одной из вертушек засиял нестерпимый для глаз огонёк. Излучатель спроецировал на бедре МКП Куклы сетку размером три на три квадрата. Сетка из немыслимо сконцентрированного света мгновенно прожгла броню, на землю посыпались идеально вырезанные кубики металла. А сам «Мухтар» тяжело присел на одно колено. Видимо кроме брони были задеты и приводы.

Лучшая броня – это скорость. Лучшая защита – это манёвр. Прописные истины, вдалбливались курсантам МКП на первых часах занятий. Броневой корпус – это линия последней надежды, пилот должен делать всё, чтобы в его машину вообще попасть не могли. А как сейчас Кукле бегать с простреленной ногой?! Павлом овладело отчаяние. Вывести на позицию для стрельбы он свою роту не успевал. Добежать до девчонки и спасти её – тоже. Вот уже и на второй вертушке загорелся излучатель. Ещё мгновение, и девушку можно будет вместе с «Мухтаром» списать в боевые потери.

– Выводите людей на прямую наводку! – крикнул Павел командирам взводов, а сам рванул со всех ног выручать Куклу. Зная, что не успеет, зная, что глупым поступком он сути подставляет всю роту. Погибни он сейчас, и всё подразделение охватит паника и хаос. Но и бросить Куклу на верную погибель он не мог!

Спас девушку её будущий идеальный напарник. Лемминг не потерял голову от произошедших за эти мгновения событий. Он шагнул из-за укрытия и спокойно, как на полигоне, выдал очередь в собравшуюся стрелять вертушку. От пришельца полетели выбитые шестигранники, по девушке он промахнулся, направив энергетический выстрел намного выше «Мухтара» Куклы. После выстрела Лемминг снова ушёл за укрытие.

«Молодчага!» – мысленно похвалил Лемминга Павел. Он заметил, что метка пилота на карте не двигается. Смог в себе пилот подавить «обезьяний» инстинкт и не переть вперёд буром. Как бы он ни хотел спасти Куклу, но понимал, что двух стремительно перемещающихся противников сразу он не потянет. Павел отмечал диспозицию противников и своих пилотов на автомате, благодаря опыту ему хватало мимолётного взгляда на карту. А его «Мухтар» уже нёсся навстречу схватке, с каждым шагом в четыре метра поднимая столбы пыли и сотрясая землю. Срастание пилота и машины в единое целое – это не красивая байка, придуманная для новобранцев. С разбегу Павел прыгнул через вершину холма и заскользил по склону на боку, манипуляторами МКП выравнивая свой скоростной спуск. Острые камни среза́ли краску и высекали целые снопы искр, пока «Мухтар», вытянувшись в линию, изображал из себя огромный сноуборд. Только без снега.

В любом безумном прыжке главное – это приземление. Сигануть с обрыва каждый дурак может, а вот выжить после такого – считанные единицы. Не дожидаясь, пока он кубарем покатится у подножия холма, Павел оттолкнулся «рукой» от склона, перевёл МКП в вертикальное положение и прыгнул, используя всю мощь ножных гидроприводов. Хоть парой минут ранее он и осуждал действия Куклы, но сейчас он сам использовал «Мухтара» в качестве увесистого снаряда, разогнанного до сумасшедшей скорости.

Чем надо встречать врага, поражённого твоим внезапным появлением? Правильно – ногами. Таран корпусом на МКП грозит повреждением навесного оборудования. Запросто можно внешнюю камеру поломать или радарную систему повредить. Поэтому Павел сотворил нечто невозможное – он сделал в воздухе полуоборот и врезался в обстреливавшую Лемминга вертушку бронированными подошвами МКП. Втоптав в грязь врага, Павел не спешил его тут же наградить добивающим ударом дробилки. Если у Лемминга дела обстояли вполне неплохо – его машина, не получившая ни единой царапинки, уже выходила из своего укрытия, то дело Куклы было дрянь. Вторая вертушка нижними лопастями вонзилась в броню МКП, фактически отрубив ноги «Мухтара». В армейской среде долго не утихали споры, какая же концепция более эффективная: экзоскелет или шагоход с пилотом. И сейчас шагоход более чем наглядно продемонстрировал одно из своих весомых преимуществ – в экзоскелете Кукла лишилась бы своих ног и, скорее всего, погибла бы от кровопотери. Но и сейчас её положение нельзя было назвать безопасным – верхние лопасти вертушки трансформировались в щупальца, на кончиках которых сияли электрические дуги. Противник выреза́л её из МКП, как осьминог, достающий устрицу из раковины. Только осьминог возиться с раковиной долго, а пришелец вскрывает пластины за мгновения.

Глава 12