Частные уроки

-- Где она? -- спросил он не глядя на шофера.

-- Она в другом месте, -- сказал тот, пытаясь ослабить железную хватку гостя.

-- Где она? -- дыхнул на Лестера мятой Трэвис.

Фили с неподдельным интересом разглядывал Лестера.

-- Она... она хотела сделать аборт. Я не хотел, чтобы мальчик знал об этом.

-- Это ты молодец! -- растягивая для пущей иронии слова, произнес Трэвис и сильно ущипнул Лестера за щеку. -- Что б мальчику больно не было, да?

-- Она вернется через три часа, -- просипел задыхающийся от объятий спортсмена Лестер.

-- Через три часа? -- Трэвис повернул голову и посмотрел на часы, что были на руке которой он сжимал Лестера. -- Хорошо. Я приду через два часа.

Он встал.

-- Через два? -- переспросил Лестер, растирая шею, которую только что сжимал Трэвис.

-- Да! -- Лжеполицейский указательным пальцем ткнул в сторону Лестера. -- И лучше докажи, что она жива. А то я арестую тебя за убийство.

-- Вы не можете меня арестовать, -- процедил Лестер, к которому вдруг начало возвращаться присущее нахальство. -- У вас нет трупа, значит, нет и убийства.

Трэвис резко схватил его за черный узкий галстук, который намотал на кулак.

-- Умник, а? -- выпалил он зло. Мол, с полицией шутишь? -- Умник, ну-ка встань! И не вздумай скрыться из города, я за тобой буду следить! -- Он тряхнул что есть сил Лестера, тот аж весь сжался. -- Понятно?! -- заорал во весь голос Трэвис. -- Итак, через два часа я приеду. Понял?!

-- Да, да!

-- Понял?!! -- Трэвис еще сильнее тряханул бедолагу.

-- Да! Да! Понял, понял! -- поспешил заверить его Лестер.

Трэвис рывком бросил шофера на пол и брезгливо переступил через него.

-- Спасибо, офицер, -- сказал ему вдогонку Лестер и сел на полу, потирая ушибленное место.

Садовник пошел проводить гостя, осуждающе посмотрев на Лестера.

-- Лестер, он отвратительно с тобой обращался, -- Фили участливо склонился над сидящем на ковре шофером. -- Почему ты не дал ему сдачи?

Лестер подарил ему злой взгляд и встал, упершись руками в пол. Но Фили был на коне.

-- А как же ты докажешь ему, что мисс Меллоу жива, если мы ее похоронили? -не унимался Фили.

Но услышав звук захлопнувшейся за Трэвисом двери, Лестер обрел самообладание. Он сглотнул слюну, чтобы избавиться от мучительной сухости во рту.

-- Это мои проблемы, -- отрубил он, показывая, что разговор исчерпан.

-- Советую поторопиться, -- участливо сказал Фили, вспомнив злосчастный разговор с Лестером той ночью. -- Мой отец сегодня возвращается, времени осталось мало. А полицейские ждать не любят!

Лестер сжал кулаки и вышел из комнаты.

* * *

"Не все еще потеряно, не все!" -- думал Лестер, стараясь сам себя успокоить. Сердце бешено стучало в груди, болью отдаваясь в висках.

Собственно, вообще ничего не потеряно. Этому наглецу-полицейскому он докажет свою непричастность к мнимому убийству. Правда, Фили догадается об обмане -но уже поздно. Сегодня возвращается мистер Филмор, и вряд ли Фили захочет покаяться ему об интрижке с экономкой и своем дальнейшем поведении. А как Фили выкрутиться насчет пропавших десяти тысяч -- тоже пускай у него голова болит!

Лестер завел Кадиллак и выехал за ворота, сразу набрав предельно допустимую скорость.

Главное -- деньги у него. В конце концов, он может бросить все к чертям собачьим и уехать из города -- страна большая! Только сперва надо разобраться с полицией -- с ней шутки плохи. Лестеру совсем не улыбалась перспектива, что его будут искать по всей стране, как подозреваемого в убийстве.

Лестер остановился у невзрачной дешевой гостиницы на другом конце города, где поселил Николь. У дверей лежал пьяный грязный человек, возможно один из постояльцев. Лестер, поморщившись с отвращением, обошел лежащего, открыл дверь и стал подниматься по узкой темной лестнице.

За стойкой наверху сидел сорокалетний мужчина с обширной лысиной и сильно потрепанным жизнью лицом. Лестер узнал его -- это хозяин гостиницы, который в прошлый раз вел себя так, будто он владелец не жалкого трехэтажного сарая, а блестящего стеклом и сталью дорогого отеля класса "Хилтона".

-- Добрый день, сэр, -- вежливо обратился к нему Лестер. -- Я ищу женщину, иностранку, которую я привез сюда несколько дней назад...

Хозяин гостиницы целиком был поглощен кормлением рыбок в большом круглом аквариуме, и на вопрос Лестера недоуменно пожал плечами, что означало: не видишь, что ли, что я занят?

-- Это очень срочно, вы не знаете, где она? -- повторил вопрос Лестер.

-- Если эта та женщина, о которой я думаю, -- не отрываясь от созерцания кормящихся в аквариуме шустрых гуппи, сказал лениво хозяин гостиницы, -- то она сегодня утром уехала.

-- Уехала? -- переспросил Лестер. -- А она не говорила, куда она собирается?

-- Уолтер, убери ты кошку! -- крикнул любитель рыбок, не обращая на посетителя никакого внимания.

Лестер достал бумажник и вытащил десятку.

-- Послушайте, друг мой, вы уверены, что не помните? -- терпеливо спросил он. -- Может, она сказала, куда собирается поехать? -- Он протянул десятидолларовую купюру хозяину заведения.