Чего ждет Кейт

– Не меняй тему, – косится на меня с улыбкой Ной. А потом снова прикасается рукой. Что может означать это секундное прикосновение тыльной стороной ладони? Новое изобретение пижонской братии? Альтернатива попытке очаровать взглядом? – Заметь, – продолжает он, – у нас есть мир, в котором животные носят одежду, разговаривают, ходят по улицам. Иными словами, они антропоморфные.

– И долго ты об этом думал?

– Годы. Долгие годы.

Когда мы добираемся до площадки, Ливи первым делом падает животом на качели и кричит:

– Ребята, это будет эпично! Ной! Иди сюда. Сними меня для ютьюба.

– Минуту, – отвечает Ной.

– И не забудь поставить палец вверх!

Я удивленно поворачиваюсь к Ною.

– У Ливи есть канал?

– Ливи думает, что у нее есть канал. – Он тянется за телефоном. – А у меня есть материал для шантажа на будущее.

– С ролью старшего брата ты справляешься на пять с плюсом, – говорю я, провожая его взглядом.

Мой собственный брат стоит в нескольких метрах от нас, скрестив на груди руки, но эта поза выражает не раздражение – скорее, неуверенность. Он разговаривает с Брэнди, которая уже залезла на какой-то игровой снаряд и сидит на краю платформы, болтая ногами. Она считает что-то на пальцах, Райан в такт кивает. Забавно. Не помню, чтобы они раньше общались, если не считать того бормотания, которым Райан приветствует нас с дивана, когда мы проходим мимо.

Кстати, о нас. Прошло уже немало времени с тех пор, как я отправила Андерсону селфи с собаками. Поэтому я аккуратно поглядываю на экран телефона.

Ответа нет.

Это уже удар под дых. Да, переживать из-за сообщения, отправленного двадцать минут назад, глупо, но только не в отношениях Кейт и Андерсона. По нашим меркам, прошла уже вечность. К тому же это было селфи, поэтому отсутствие реакции становится еще более мучительным. Как будто ты на сцене, и твой партнер должен подхватить реплику, но он молчит. Внутри у меня нарастает ощущение такой же тихой паники и неловкости.

Я веду себя нелепо. Энди, наверное, просто не проверял новые сообщения. И причин тому может быть множество, причем не все они обязательно связаны с Мэттом. Его телефон может, например, просто лежать на зарядке. Или Энди просто писает. Или за рулем.

День сегодня такой странный, что я постоянно ощущаю свое сознание на пару шагов опаздывающим за телом. Вот моргнула – и каким-то образом оказалась за столом для пикника напротив Ноя. Он сидит, вытянув обе руки, и сиськи на его гипсе подмигивают мне в лучах солнца. Одно это кого угодно с ума сведет. Сам тот факт, что я сижу тут вместе с Ноем Капланом. Мы будто во времени перенеслись.

Наша дружба длилась не слишком долго: он переехал сюда, мои родители развелись, а потом Ной превратился в пижона. Но мы то и дело оставались вместе, в основном из-за репетиций хора в воскресной школе, которые иногда прогуливали, шатаясь вокруг синагоги. Родители, помогавшие на кухне, не могли устоять перед его обаянием, и мы то и дело получали дополнительные кусочки мягкой, заранее нарезанной для еврейской школы халы. И теперь, вспоминая воскресную школу, я думаю о том, как мы с Ноем сидим в кладовой возле женского туалета и катаем из халы хлебные шарики, которые потом закидываем в рот, как зернышки попкорна.

Я перестала ходить туда после бат-мицвы. Думаю, можно было и продолжать, но родители, похоже, не слишком-то хотели меня возить. А потом Ной начал встречаться с Дженни Хёдлунд, и в наших отношениях появился дополнительный уровень неловкости. Еще более неловкой ситуация стала шесть недель спустя, когда они расстались. Очевидно, все прошло не так гладко, как у нас с Андерсоном: мы-то рыдали, обнимались и клялись в вечной дружбе под стеной почета, увешанной постерами «Волчонка». Позже я заметила, что на всех восьми был изображен Дилан О’Брайен.

К апрелю Ной встречался уже с Саванной Гриффин, потом с Гаятри Давар. Позже была Маккензи Йейтс, Ева Коэн, Эшлин О’Шей и Эми Остин. У него всегда была девушка. Или почти-девушка. Или, видимо, две девушки одновременно. Знать не хочу, как они договорились на балу выпускников.

Если коротко, дружить с ним из-за этого было сложно. Я не слишком интересовалась его подружками. А он никогда не пропадал из виду, если с кем-то встречался. Но ощущение складывалось такое, будто мы принадлежим к разным видам. Вот Ной: он флиртует, целует, успевает добежать с тренировки на вечеринку. А вот Кейт: обычный подросток, который смотрит обычные фильмы про подростков и укладывает волосы, чтобы походить на Заколдованную Эллу. А еще знает наизусть содержимое страницы «Википедии», посвященной городу Лансинг, Мичиган. Или играет в одиночестве песни о любви, а потом плачет. По сравнению с Ноем я чувствовала себя ребенком. Словно он уже перешел на пирожные, а я все еще катаю шарики из хлеба.

Сцена тридцать шестая

Становится все теплее, даже слишком тепло, но я пока не готова возвращаться в дом. Ной болтает что-то о мюзикле. За ним забавно наблюдать: представляете, услышать про «плотные репетиции» из уст пижона.