Чего желают боги

– Как выглядел третий? – живо заинтересовалась я, когда Эгчен дошел до этого места в своем повествовании.

– Волосы белые, пониже Архама. Одежда без рисунка. Больше ничего приметного не заметили, – ответил байчи-ягир.

– Илгизит, – в который раз утвердилась я в наших выводах. – Так выглядели и те, кто меня похитил. Тени среди таганов. Любопытно, – вдруг отвлеклась я, – почему они не прячутся? Ведь без узора они выделяются…

– Не выделяются, – усмехнулся Эгчен. – Пустую одежду носят изгнанники. У них уже нет своей земли. Но в чужой таган они могут заходить спокойно, потому что там не сделали ничего плохого. Смерть и презрение ждут изгнанника только дома.

– Тогда можно надеть одежду со знаками другого тагана, – пожала я плечами. – Или продолжать носить свою прежнюю одежду, кто узнает?

– Узнают, – улыбнулся Эгчен. – Мы не знаем всех, кто живет в других таганах, но родня и знакомцы есть везде, да и сами много где бываем. Всегда есть кто-то, кто спросит о друге или брате, а потом расскажет, что видел такого-то, и спросит, передал ли он весточку. Если станет известно, что изгнанник нарушил закон, войдя в одеждах тагана, которому не принадлежит, его погонят отовсюду. Лучше честно. Бывает, что и пожалеют, и разрешат остаться, тогда и сменит пустую одежду на новую. Если больше никому зла не сделает, то и приживется на новом месте. Но обман будет наказан сурово.

– Ясно, – кивнула я. – Продолжай.

В общем, ночлегов у беглецов было три, и все они провели, выходя на противоположный от наблюдателей берег. Долго вышло из-за изгибов Куншале. К тому же делали остановки на отдых и прием пищи. И всё это время следопыты Эгчена не спускали с них глаз. То, что троица уже не вернется в лодку, преследователи поняли потому, что беглецы оттолкнули ее от берега на последней остановке и отправились дальше пешком. Пришлось нашим тагайни лезть в реку.

Они нагнали бывшего каана с матерью и их помощника, но теперь место оказалось открытым, и пришлось держаться вдалеке. Однако следопыты увидели, как троица зашла за большие валуны, откуда в том месте начинался Каменный лес. Они даже крались какое-то время за беглецами, а потом проводник Архама и Селек повел их через болото, и преследователи остановились – дороги не было. Илгизит знал тропу, а тагайни не решились сунуться в топь, да и не хотели выдавать себя. С этого момента они оставили беглецов и вернулись к реке.

Оттуда прошли до Огчи, где их встретили ягиры, ожидавшие появления беглецов. После этого следопыты снова вошли в Каменный лес по знакомой тропе, обследовали его более проходимую часть, а затем вернулись назад. Больше им там делать было нечего, и посланцы Эгчена вернулись в Иртэген вместе с ягирами, отправленными для засады. Что до нашего подозреваемого – Иргуса, то он вернулся в главное поселение Зеленых земель еще вечером за день до того, как следопыты пришли к Огчи. И был ли он как-то замешан в этом деле, осталось неизвестным. К Каменному лесу пришлый тагайни по-прежнему не приближался, да и сношений с кем-то подозрительным не имел. Вот и вся история.

– Да уж, – подвела я итог рассказу байчи. – Подсказки бы нам не помешали.

– Угу, – промычал Эгчен, и мы слаженно вздохнули.

И я все-таки приняла решение, которого избегала все прошедшие дни в желании самостоятельно разобраться с происходящим, – отправиться к своей названой матери. Иного выхода я не видела, потому что вопросы продолжали множиться, а ответы отыскиваться не желали. Нам нужна была помощь. И, собрав свой выводок рырхов, мы с Юглусом, который охранял меня сегодня, поспешили в ашруз. А вместе с нами следовало обычное для таких выездов сопровождение – пять ягиров.

Мы с Юглусом поделили детенышей, и я отправилась к шаманке. Я рассчитывала на ее совет, подсказку, на камни, в конце концов! И, пока ехали, тщательно составляла вопросы, чтобы в этот раз получить развернутые ответы, даже поклялась себе, что не стану спешить с выводами, чтобы опять не обмануться, как было с невестой Танияра. В общем, я была подготовлена и преисполнена радужных надежд.

Священные земли встретили нас привычным умиротворением. И как только суетливый и шумный таган остался за спиной, на душу мою снизошла благодать, а следом и укол стыда, потому что к матери я ехала с очередным делом, а не ради встречи с ней.

– Как только всё наладится, я приеду только ради тебя, мама, – шепотом заверила я шаманку.

Мейтт задрал голову, заглянул мне в лицо, и я одарила его улыбкой. Торн тоже была со мной, а Бойла взял Юглус. Его Гереш к еще одному седоку отнесся спокойно, а вот Ветер сердился. Он бранился на меня за то, что мало навещала его в эти дни, потом на маленьких рырхов, пока они крутились у моих ног, затем на всех нас вместе, пока вез. Но все-таки вез, хоть и продолжал шипеть и мяукать.