Когда мы говорим, что витамин «активирует» белок или что одно соединение – это «активатор» для другого, это значит, что витамин меняет структуру белка, взаимодействуя с ним. Он переключает соединение в активную форму, которую организм может использовать.
В начале 1930-х годов датский биохимик Хенрик Дам открыл соединение, которое помогает крови сворачиваться. В 1935 году он опубликовал в немецком журнале статью, в которой представил это вещество как витамин K, назвав его по немецкому написанию слова «коагуляция» (Koagulation)[28]
. Он описал соединение как «витамин K», но отметил, что у него есть две химические формы – K1 и K2. У формы K2 молекулярная структура несколько отличается от K1. Но, поскольку структура форм K1 и K2 была очень похожей, предполагалось, что они выполняют одну и ту же функцию в свертывании крови[29, 30], и поэтому они были названы одним именем – витамин K[17].Как выяснилось, витамин K1
в основном отвечает за свертывание крови, а витамин K2 – за активацию двух белков, остеокальцина31 и матриксного GLA-белка (MGP)[32], задача которых – направлять кальций туда, где он должен быть, – в кости и зубы, а не в артерии[33]. Но этой связи еще несколько десятилетий не видели.