Человек без лица

Часть лампочек в подъезде перегорела, и было темновато. Надежда огляделась, увидела ряды почтовых ящиков, укрепленных с двух сторон от лифта, и уже направилась к ящику номер двадцать один, как вдруг лифт зашумел и на табло замелькали сменяющиеся цифры. Кто-то спускался с шестого этажа.

Времени, чтобы открыть ящик и уйти, было явно недостаточно, и Надежда спряталась за колонну мусоропровода. Ей не хотелось даже думать о том, что будет, если ее тут заметят.

Двери лифта открылись, и появилась одна из тех старушек, с которыми Надежда общалась прошлый раз. В одной руке у нее был зонтик, в другой – хозяйственная кошелка. Видимо, старушка направлялась в магазин. Но прежде чем выйти на улицу, она подошла к почтовым ящикам, достала из своей кошелки маленький ключик и попыталась открыть один из ящиков. Ящик, однако, не поддавался.

– Да что же это такое! – бормотала старушка, снова и снова пихая ключ в скважину. – Не открывается…

В это время сверху донесся дробный стук каблучков, и по лестнице скатилась белокурая девочка лет тринадцати в ярком непромокаемом плащике.

– Клавдия Ильинична, вы опять не свой ящик открываете! – бросила она старушке, пробегая мимо нее.

– Ох ты, а я-то думаю – почему ключ не подходит! – заквохтала старушка. – Как перевесили ящики, так все время путаю!

Девочка выбежала из подъезда.

Клавдия Ильинична перешла к ящикам на другой стене и на этот раз без проблем открыла свой ящик, достала оттуда несколько счетов и стопку рекламных листовок и тоже удалилась.

Как только все стихло, Надежда выскользнула из своего укрытия и снова подошла к ящикам. У нее в голове все еще звучали слова подслеповатой старушки: «Как перевесили ящики, так я все время путаю…» Почему-то эти слова казались ей очень важными, но почему?

Решив подумать над этим позднее, Надежда нашла ящик номер двадцать один, вставила в скважину свернутую скрипичным ключом скрепку, осторожно повернула ее…

Сначала ничего не получилось, и Надежда подумала уже, что придется вернуться несолоно хлебавши. Но потом вспомнила пояснения Антонины Васильевны, засунула скрепку поглубже, слегка повернула, потянула на себя… Замок щелкнул, и дверца ящика открылась.

Надежда едва сдержала торжествующий крик, запустила руку в почтовый ящик… Среди неизбежных рекламных листовок она нащупала конверт, вынула его.

Белый прямоугольный конверт без всяких надписей и наклеек.

Надежде ужасно хотелось открыть его прямо сейчас, но она сдержала свой порыв, спрятала конверт в сумку и наконец покинула злополучный подъезд.

По дороге домой, сидя в маршрутке, она еще несколько раз заглядывала в свою сумку. Загадочный конверт притягивал ее, как магнит, ей ужасно хотелось заглянуть в него, но она снова удержалась и довезла конверт до дома в целости и сохранности.

Только дома она, по всем правилам конспирации, расклеила конверт над паром и достала из него обычный листок белой бумаги, на котором был напечатан аккуратный ряд букв и цифр: «МИКХ 78–64, 943–767».

– Ничего не понимаю! – проговорила Надежда, уставившись на эту загадочную надпись.

Буквы, отпечатанные на этом листке, казались ей смутно знакомыми, но вот где она их видела?

Надежда переписала на другой листок загадочную надпись, снова заклеила конверт, спрятала в сумку и попыталась заняться домашними делами. Но все ее мысли были далеки от уборки и приготовления обеда. Она снова и снова прокручивала в памяти события последних дней. Женщина в красном пальто, следивший за ней человек, бледное, испуганное лицо Маши Зубровой, наглый, самоуверенный голос ее отца…

Все эти люди, все эти события были как-то связаны между собой, но как?

Как будто этого было мало, сегодня Надежда нашла еще одну головоломку – буквы и цифры на листке. Этот ребус тоже не давал ей покоя…

Надежда решила не терять время впустую и хотя бы вытереть пыль в гостиной. Это можно было делать совершенно машинально, одновременно размышляя над злополучным ребусом.

Бейсик подошел к ней и потерся о ее ноги.

– Бейсик, не до тебя! – пробормотала Надежда и снова уставилась на буквы и цифры, которые переписала на листок.

Где она видела эти буквы?

Кот обиделся, вспрыгнул на диван и при этом, как он делал уже не раз, нажал лапой на кнопку пульта и включил телевизор.

– Бейсик, сколько раз я тебе говорила – не делай этого! – проворчала Надежда и потянулась к пульту.

Но прежде она невольно бросила взгляд на экран. Там шли деловые новости. Ведущий, серьезный мужчина в темном костюме, сухим деловым тоном сообщал о котировках акций и изменениях биржевых индексов. В нижней части экрана пробегала строка с непонятными Надежде буквами и цифрами. И тут, среди этих загадочных надписей, Надежда увидела те же самые буквы, над значением которых она ломала голову с тех пор, как вскрыла злополучное письмо. Буквенное сочетание МИКХ и следом – цепочка ничего не говорящих ей цифр…

Надежда метнулась к листку, на который переписала загадочную надпись из конверта. Да, никакой ошибки – те же самые буквы: МИКХ.

Но может быть, это случайное совпадение? Однако она не верила в такие совпадения…