Человек и Волк

Похититель Душ не двигался с места. Кажется, призрак вообще не особо осознавал, что происходит. Медленно подняв свои темные полупрозрачные ладони, монстр всмотрелся в них, после чего перевел взгляд на столпивших вокруг смертных. Неуверенно вытянул руку, махнув рукой.

– Кто ты? – прошептал Алексей.

Дернувшийся от дуновения ветра дух посмотрел на человека, произнесшего эти слова, а потом перевел неуверенный взгляд на его спутников. И в голове Осипова неожиданно зашуршал голос, сминая все его собственные мысли.

«Элегорм… Эльмальс… эльф девятнадцатого уровня…»

– Лем?.. – парень с испугом вскинул глаза. Собранный будто из десятков серых полупрозрачных лоскутов призрак вызывал только страх. – Это ты?!

«Ты… ты вызвал меня из меча… и дал снова обрести мне материальную форму…»

– Я… Я не думал, что все так сложится, – пролепетал человек, виновато сжав кулаки. – Я не хотел такого, Лем…

«Следуйте за мной» – властный шепот прервал невнятное бормотание Алексея, разрезав собою все мысли человека.

Это казалось настоящим безумством, но все две недели, что провел здесь Осипов, в принципе были похожи на записки сумасшедшего. Встреча с эльфами, сражения с оборотнями, прогулка в Инферно, спасение принца… событий произошло столь много, что Леша бы и не припомнил все, да и ночью парень поднимался так часто, будто являлся вампиром. Человек из другого мира одним своим появлением изменил все.

И путники пошли вслед за духом, величаво поплывшим по воздуху. Они шли медленно, потому что уставший Алексей еле передвигал ноги, и его поддерживали товарищи, которые до сих пор хранили изумленное молчание.

Перед идущими порою появлялись другие призраки, они смотрели на своего собрата, недовольно качали темными головами и медленно растворялись в темноте. Ни один не решался напасть на чужую добычу – видимо, в схватке Похитители Душ равны, а потому проиграть может каждый. Каждый может потерять все, что у него есть.

Монстр вел их через бурелом, на котором Алексей спотыкался, но держался на ногах, поддерживаемый Кайтаном, через вязкие топи, в которых чавкали плотные ботинки парня, быстро заполнившиеся тухлой водой, через невысокие кусты, которые жадно обвивали лодыжки странников и пытались присосаться к ним большими фиолетовыми бутонами.

Дорога, казалось, заняла несколько суток, хотя вряд ли Алексей шел больше двух часов. Он даже не заметил, когда кучи сухих веток под ногами сменились мягкой травой, а дорогу впереди осветило проглянувшее через кроны деревьев солнце – скитальцы вышли на опушку. В середине поляны возвышалась высокая башня из белого кирпича, и покрытая красной черепицей. Несколько крупных окон на ней окончательно придавали строению сказочности – казалось, сейчас из просвета в стене выскользнет длинная девичья коса, по которой можно будет забраться наверх уставшему рыцарю.

Возле башни вились шипастые кусты с красивыми бутонами. Они были своеобразной границей для темного провала в земле, который расходился прочь от строения. По энергии, плещущей в воздухе, Леша догадался, что это и есть тот самый Разлом – башня стояла прямо на нем.

Белый Волк внутри жадно потянулся к магии, создавшей его предков, но уставший Алексей еле держался на ногах. Принцесса таки не спустила косы с окна, потому зашли путники по старинке, через кованую тяжелую дверь, обитую железом, которая оказалась приветливо открытой.

Их ждали. Небольшая комнатка являла собой островок уюта в этом страшном лесу – на полу лежало несколько мягких ковров, у стены потрескивал камин, наверняка растопленный с помощью магии, над костром висел котелок с каким-то варевом. В воздухе висело несколько полок из темного дерева, на которых ровными рядами ютились книги, в углу стоял тяжелый дубовой стол и несколько стульев, чуть дальше, у закрученной винтовой лестницы, ведущей наверх, нашлось местечко для темно-красного рояля.

В центре комнаты стояло кресло-качалка, на котором сейчас сидел человек. Длинные фиолетовые волосы мужчины, выбритые с одного виска, были небрежно перехвачены узкой лентой, по открытому лбу вилась татуировка, переходящая на левую щеку затейливыми узорами, в носу был септум в виде маленькой черепушки.

Благородно-бледную кожу лица незнакомца обрамляла двухдневная щетина, придающая ему харизмы отпетого раздолбая, а в губах мужчина держал дымящуюся сигарету, явно не с табаком. В комнате стоял отчетливый запах трав, дурманящих голову.

Незнакомец, неторопливо затягиваясь своей самокруткой, качался в кресле, довольным оскалом встретив вошедших путников.

– Наконец-то ты здесь, черт возьми. Я уже заждался тебя, но ни разу не сомневался, что ты дойдешь.

Растерянное молчание уставших странников послужило ему ответом, и тогда мужчина, всплеснув руками, поднялся на ноги.

– Но! Все по порядку! Присаживайтесь, друзья мои, есть один очень долгий разговор…

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ:

ОШИБКА БОГОВ