Человек из Преисподней. Джунгли

Знайка коротко оглянулся на товарища, и Серега кивнул. Тарабарщина – старикан путал времена и падежи – но тарабарщина понятная… Прямо сейчас им приоткрывалась еще одна тайна. Дед оказался невероятно ценен – и нужно было тянуть из него до конца. Но Хранитель чего-то хотел – в противном случае не стоял бы здесь.

– Зачем ты пришел? – спросил Знайка, вновь поворачиваясь к старику. – Мы не хотели убивать. Но… – он замолчал, явно затрудняясь продолжить.

Молчал и старик. Молчал – и смотрел. Но не на Илью – на Серегу. Кажется, он понял, умудренный опытом, кто здесь вождь – и теперь обращался напрямую.

– Просить, – сказал он. – Я просить. Кощей мог догнал людей огня. Убил. И если люди огня пришел мстить… – он ткнул пальцем за спину на мертвое поле, – там месть. Теперь я просить.

– Чего ты пришел просить? – спросил Сотников.

– Мир. Я увел дети. Глубже. И старики. Не найти. Но надо еда. И вода. И оружие, – он указал на кучу. – Часть. Половина.

И Серега почувствовал, как от той глыбины, что невыносимым грузом висела у него на душе, разом, облегчая ношу, откололся огромный ком.

– Конечно, – торопливо кивнул он. – Мы возьмем меньше половины. Остальное ваше.

Старик заморгал… и благодарно склонил голову. Не ожидал такой щедрости.

– Но взамен ты ответишь на вопросы! – немедленно влез Знайка.

Старик снова посмотрел на Сотникова, и Серега кивнул. Для старика это выгодный обмен.

– Спрашивай.

Илья сглотнул. В наступившей тишине Серега отчетливо это услышал.

Спрашивать про паутину было явной глупостью – вряд ли племя аборигенов что-то знало. А вот само племя… и Кощей… Они интересовали Серегу не меньше. Впрочем, как и Знайку.

– Кто такой Кощей? Расскажи.

– Кощей… везде, – медленно, взвешивая каждое слово, ответил старик. – Он везде. Не убежать. Не спрятать. Глаза – везде. Уши – везде. Много детей. Он пришел. Он сказал, что хочет от нас. Мы не слушал. Мы бежал…

– Он сказал? – удивился Знайка. – Как?! Он… говорит?!

– Картинки.

– Он показывал картинки? Видеофайл?

Старик нахмурился – этого слова он не знал…

– Как он показывал? – снова спросил Знайка. – Где?

– Свет. Свет на стену. Точки, черточки, кружочки… Рисунки двигался, мы понимал.

– Схемы! – воскликнул Илья и в его голосе слышалось явное восхищение. – Простейший метод коммуникации… Самый элементарный! Он транслировал им схематичные мультики! Простым проектором! Так вот откуда эти пещерные рисунки! Визуальный ряд они взяли от него!

– Давай дальше, – тормознул его Сотников. – Разматывай, восхищаться потом будешь…

– Мы бежал… – продолжил старик. – Много раз. Вместе. Раздельно. Но он находил. Всегда. Ловил. Возвращал. Всех. И мы смирился. Стал его. А потом пришел люди машин и железные. И мы поняли – Кощей отец. Он убил люди машин. Убил железных. Много раз. Берег нас.

– Но ведь и жрал? – уточнил Илья. – Ел? – он ткнул себе пальцем в рот.

– Мало, – кивнул старик. – Меньше – лучше больше. Люди машин и железные мог больше. Всех. Кощей не дал.

Серега с сомнением покачал головой. Ничего нового старик не сказал, лишь напустил туману. Они и раньше догадывались, что Кощей вездесущ. Датчики. Они и раньше знали, что он оберегал племя. А вот «много детей» – это что-то новенькое.

– Что значит много детей? – спросил он. – Чьих?

– Его. Всегда с ним. Всегда рядом. Лезут в любую щель. Он приказал – они выполнял.

И снова ясности не наступило…

– Да что такое этот ваш Кощей? – снова попытался Сотников. – Откуда он взялся?

Старик покачал головой.

– Он просто пришел.

Похоже, на этом направлении тупик. Старик либо не знал – либо не мог объяснить. Он замирал, пытаясь подобрать слово, морщился, поднимал глаза к потолку, запинался – в общем, получалось плохо. Хранитель Корней и Смыслов, который должен был хранить язык племени, речь, смыслы – постепенно забывал…

– Он не может объяснить, – обернувшись, сказал Знайка. – Попробуем другое?

– Давай про племя, – кивнул Серега. – Кто, что, откуда… Все что сможешь.

– Много – нет. Память ушел, – выслушав вопрос, сказал Хранитель. – Что знаю, скажу. Мы пришел сверху. Отец-Хранитель рассказал мне. Ему – его отец. Раньше мы жил в хорошем месте. Много вода. Много еда. Много свет. Не крыс. Не змей. Не люди машин. Другая еда. Хорошее место. Но железные прогнал нас. Мы бежал. Не все. Кто-то остался. Кто-то ушел. Мы – кто ушел. И Отец-Хранитель говорил – люди огня был тогда среди нас.