Человек из Преисподней. Джунгли

Наконец-то стал понятен и Кощей-Конструктор. В той мере, в какой можно было понять эту обезумевшую машину… Пока он держал нижние горизонты – контроллеры не совались туда. И только теперь начали понемногу осваивать. И первым делом теперь восстанавливали Цех и соседние галереи. Что ж… неглупое решение. В чем в чем – а в рациональности им не откажешь…

И только с Крысоловом все стало еще более запутанным. Непонятным – и пугающим… Старик говорил не о физическом существе – из плоти и крови ли, или из стали и электроники – он явно говорил о чем-то, что проникало непосредственно в организм. «Внутри каждого из вас…» Что это? Бактерии?.. Вирус?.. Паразиты?.. Мало прорывов – неужели в Джунглях есть еще какая-то дрянь?.. Но все как один – бойцы чувствовали себя бодро, организм восстановился после Штолен и снова дышал силой и энергией. Знайка, все же осмотрев каждого, никаких внешних признаков болезни не нашел – и буквально с ума сходил, не понимая, как старик смог распознать. Без анализов, без медицинской лаборатории… Диагност хренов! И Серега, понимая, что гадать бесполезно, плюнул. Разве что приказ отдал: при малейшем чихе-пуке сразу доклад. Тогда и будем разбираться.

Теперь, когда обойма получила этот огромный массив информации, необходимо было сохранить его. Донести до Дома. И хотя Серега был твердо уверен в необходимости продолжать подъем, его снова атаковал Григорий – агитировал за возвращение. Впрочем, Сотников не разделял его уверенности. И он, и Знайка, и Злодей. Соображение тут одно – но железобетонное. Боец, получивший приказ, не посвящен во все замыслы командования. Он не может знать, что известно старшему. И вполне могло статься, что среди закрытой информации под грифом «Абсолютно секретно» имелись и эти сведения. Все или часть – не важно. Но уверенность в том, что они, возвращаясь, несут действительно важные сведения, могла быть ошибочной. Самонадеянной. И значит, повернув назад, они подведут и руководство, и, тем более, общину. Расклад прост. Серега так и вообще считал, что повернуть назад – преступление. МЖЦ-100 – вот что теперь нужнее прочего. И он догадывался, почему. Если руководство знало подоплеку, то понимало, что именно Гексагон можно использовать как новое жилище общины. Самое подходящее место. И значит приказ должен быть выполнен.

Двести девяносто восьмой, может, и не вылизывали, как трехсотый – но тем не менее он тоже был обитаем. И Серега понимал, что это относится и к остальным техническим: горизонты обеспечения априори не могли остаться без надзора. И надзор осуществлялся. За те полдня, что обойма двигалась к нулевому километру, им встретилось четыре патруля – два поменьше, тройки четырехсотые-паук, и один побольше, кентавр-пятисотые. Сравнить интенсивность движения было не с чем, данных о расписании патрулей на горизонте нет, и Серега справедливо полагал, что Программатор уже поднял тревогу.

Четвертый патруль подтвердил, наконец, предположения Знайки о клеще – это кошмарное существо действительно использовалось для ремонтов. Контроллеры торчали посреди транзитной – а под потолком, занимаясь своими делами, висел клещ. Собственной персоной. Укрывшись в ближайшем боковом коридоре, обойма пережидала – а Знайка тем временем привычно строил свои гипотезы.

– Клещ – он наверняка для более тонких работ используется, – аккуратно щупая звиздюлину на затылке, которая поменяла уже цвет с черно-сиреневого на коричневый с желтизной, раздумывал он. – Паук – осмотры, грубые работы, где нужна физическая сила… Подъем элементов, сварка тюбинга, труб… А клещ – для тонких. Кабель сшить, освещение развести по коробкам… Да хоть даже лампочку поменять. Может, потому и не попадается на наших горизонтах – не нужны там тонкие работы. Там кабелья-то почти не осталось, не то что освещения…

– И злобные людишки шныряют, – подсказал Серега.

– Это тоже, – кивнул научник. – Его ж на раз шлепнуть…

– А на нижних?

– Может, остались еще с тех времен, когда Дом поднять пытались, – пожал плечами Илья. – Подыхали там – и там же оставались. Они же мумифицированы были. Долго лежали…

Серега кивнул – самое логичное предположение.