Человек, который построил Эдем

Он вытаскивал Йозефа на своём горбу, рыча и матерясь. Пот рвался из пор, заливал кожу, делал её липкой и вонючей. Форма прилипла к телу. Ветки резали лицо, а горячий воздух всё никак не хотел умещаться в лёгких. Позади вопили на своём птичьем языке сааксцы, стреляли в воздух, обещали скорую расправу. Клэй открыл глаза. «Почему я вижу всё это?»

Воспоминания редко преследовали его, но сейчас они наплывали одно за другим. Самые худшие моменты, о которых каждый предпочёл бы забыть, возвращались как ответная пуля врага — и так же больно жалили. Голова раскалывалась. «Какое сегодня число?»

Он не помнил, как включил экран. Пора бы удалить из избранного новости спорта — Клэй перестал следить за счётом любимой команды регбистов незадолго до вторжения, а после уже стало не до этого. Пролистав несколько каналов, на которых разукрашенные звёзды вещали о долге перед государством и страной, Клэй наткнулся на документальный фильм. С удивлением Джейсон узнал на картинках себя. Серьёзный ведущий в деловом костюме, прогуливаясь мимо Мемориальной плиты, вещал:

— Лишь незадолго до конца Второй Священной Войны паладин Клэй начал ставить под сомнения безумные приказы Воительницы. «Неужели насилие — единственный выход из ситуации? — вопрошал он. — Неужели нельзя найти способ мирного сосуществования с сааксцами?» За эти речи Анора понизила героя до рядового и поставила на острие атаки вместе с обычными пехотинцами. Но Клэй не испугался. Как истинный солдат, он отправился исполнять свой долг…

Если Джейсону не изменяла память, до рядового его понизили за избиение капитана Хэйнса. Мерзкая история — говнюк продавал оружие и боеприпасы сааксцам, готовым их купить. Если бы его не оттащили солдаты, Клэй бы просто забил ублюдка насмерть. После этого Хэйнс бесследно пропал, а Джейсона лишили командования своим отрядом. С другой стороны, Клэй понимал важность дисциплины. Нельзя просто так начистить рожу вышестоящему офицеру и уйти без поджопника от командования. К тому же, исчезновение капитана походило на работу военной полиции, а она любила наказывать аккуратно и без шума — в конце концов, предатель получил своё.

Но штурм Караса перевернул всё.

— Ещё обижаешься на Анору? — фыркнул голос под ухом. Клэй постарался не дёрнуться. Если не обращать на призрака внимания, он должен исчезнуть. Через минуту воображаемый сааксец испарился, оставив лишь дымку из сожалений и горечи.

«Это всё в твоей голове, — втолковывал себе Клэй. — Возьми себя в руки, чёрт возьми!»

И всё же, появление призрака казалось донельзя актуальным. Рано или поздно, все грехи возвращаются.

Коммуникатор известил, что сегодня уже пятое число. Утилизатор закончил готовить еду, и Клэй нехотя пообедал. Идеально подобранное кушанье для энергичного организма — минимум жиров, достаточно белков и большое количество углеводов. Но на вкус не лучше дерьма. Запив скудный обед кисло-сладким соком, Джейсон потянулся напечатать пиво, но передумал. Пора взять себя в руки. С награждения прошло целых три дня. Клэй бессильно сжал кулаки, вспомнив тогдашний беспорядок. Он хотел предупредить всех, что поддерживать притязания Карла на Нижние Уровни — гиблое дело. Зачем людям ещё одна война?

Пусть он никогда не станет хорошим человеком, но хоть спасёт остальных. Не получилось. Война продолжается, пусть и на Нижних Уровнях. Даже если жители Старого Города ничего не замечают, сыновья и дочери продолжают гибнуть из-за капризов короля.

Он не остановил войну. Зато стал спасителем сына Джошуа Роско. Подумать только, на гостя короля напали его гвардейцы. Клэй спустил все ресурсы, чтобы раскопать правду. Выяснилось, что под красными мундирами прятались наёмники без лицензий. Ни имён, ни связей, ни прошлого. Убийц будто вообще никогда не существовало. Оставалось загадкой, как они сумели попасть в гвардию незамеченными. Даже поиск по внешности не дал ничего. Скорее всего, архивы банально удалили, а это стоило огромных денег. Кто-то очень и очень серьёзно хотел убрать Роско с поля. Что же, парёнек по слухам способный, сам разберётся.

Клэй пошевелил левой рукой. Благодаря королевским медикам, рана на бицепсе быстро затянулась, не оставив и следа. Клэй проявил «героизм, достойный высшей похвалы», как выразился Карл. Джейсон получил ещё одну ненужную медаль, и теперь по новостным каналам только и делают, что о нём говорят. Вот так: хотел отвести от себя внимание, появившись во Дворце, а в итоге только привлёк его.

И вот он сидит в своей тесной конуре три дня спустя, один, с несколькими медалями, никому не нужный и чертовски злой. Нет, депрессии поддаваться нельзя.

«Чёртова сука эта Алисия, — подумал он, — любительница мальчиков, мать её…»

Она сказала, что пора уходить из полиции — вот из-за чего они повздорили. Как только Клэй стал знаменитым, жёнушку будто подменили. Алисия стала до тошноты обходительной и до головной боли назойливой. «Джейсон, когда мы переедем отсюда? Когда мы получим гражданство? Джейсон, а если тебя вдруг убьют? Джейсон?»