Человек, который построил Эдем

— Без него никак, — выпалил Джаред. — Мира, если мы собираемся копировать сознания, то лучшего носителя не найти!

— Вы собираетесь заниматься переносом разумов? — лукаво поинтересовался Гай, щёлкнув пальцами. — Нет, нет, не ставьте на Сафира. Прошу вас. Если моя формула действует так, как я ожидаю, о нём вы быстро забудете, как о слабом звене.

Глаза учёного загорелись, словно в них пылал адский огонь.

— И тогда Эдем падёт.

20 января, 541 год после Освобождения

Сафир и отдалённо не напоминал сааксца. Переделанный под белобрысого первенца, синегубый прятал тёмные глаза под солнцезащитными очками. Одетый в багровый кожаный плащ, солдатские штаны, чёрную футболку и берцы, парень даже отдалённо не походил на сына Караса. Ещё удивительнее было осознавать, что убить мальчишку невозможно.

«Похоже, он умеет управлять регенерацией — иначе, как ему сделали пластическую операцию?»

Синегубый привёл Миру с Джаредом в кафе, ближайшее к входу в гетто. Заказав чай, он развалился в мягком кожаном кресле напротив и закинул ногу за ногу.

— Давайте я всё повторю, а то вдруг неправильно понял, — с невыносимой напыщенностью произнёс он. — Принц Уильям пару недель назад отправился на Нижние Уровни и его схватили Стрелки. Гильдия, чтобы отпустить его, требует войну. И вы, ребята, пришли сюда, чтобы обвинить сааксцев во вторжении?

Мира упёрла взгляд в чёрный круг кофе перед ней. События последних недель казались ей невероятными, почти что сказочными. Вся её жизнь полетела к чёртовой матери. Все мечты и задумки погибли. Разбились о безмолвную жестокость Освободителя, задумавшего уничтожить Город, что он украл у своего друга. И теперь ставший жертвой предательства архитектор Эдема вынырнул из бездны, чтобы совершить месть, а заодно дать людям шанс на свободу. И реально во все детали оставались посвященными только она, Джаред, да Уильям.

Чтобы заставить Анору обратиться против Синдиката, брат инсценировал исчезновение на Нижних Уровнях. Пока несчастная Воительница мучилась догадками, что стало с Уильямом, принц лежал на прозекторском столе Гая, что делал ему пластическую операцию. Через полторы-две недели актёра, изображающего Карла Лоренса, не станет, и место займёт её брат. Аноре же, когда она свяжется со Стрелками, скормят неоспоримые доказательства: Уильяма заказал штурмовикам её отец. Какой бы бессердечной и циничной ни казалась сестра, эта толкнёт её за грань.

Мира никогда не ладила с Анорой. Дочери от разных матерей, воюющие за внимание и одинаково недолюбливающие тогда ещё единственного брата. Однако Миру Карл всегда любил больше, чем первую дочь. Впрочем, он мог просто делить любовь между близнецами от второй жены, в то время как воспоминания о первой причиняли боль. После того, что сделала мать Аноры, трудно было полюбить её отпрыска.

В воображении Миры промелькнула Джеймс Говард, и лицо главы Стрелков заставило задрожать от нахлынувшего ужаса. Подумать только, она собирается работать с человеком, сотворившим из несчастной женщины это. Какие бы мотивы ни двигали Гаем (имя «Билл Уотерс» Мира постаралась стереть из памяти), такому поступку не было оправдания. Естественно, делиться деталями того, как она попала в Первый Город и стала главой Гильдии, изуродованная до неузнаваемости (и, похоже, сумасшедшая) женщина не стала. Но Миру это и не интересовало.

Их встреча прошла в настолько напряжённой обстановке, что воздух готов был в любую секунду взорваться выстрелами. Выйти на Говард оказалось непросто, но Мира сдюжила. В конце концов, теперь она действовала официально от лица контрразведки, и все ресурсы были на её стороне. Тем не менее, без помощи курьеров Керна не обошлось. Окраины всегда были близки с изгоями Нижних Уровней. Мира предоставила боссам доказательства, что принц у Стрелков и только дипломатия может исправить положение. Потому и вызвалась говорить сама.

Говард же Мира рассказала всё, как есть. Или почти всё.

— Мы планируем удар по Синдикату, — говорила она, стараясь не вглядываться в огромные фасетчатые глаза. — А затем и по Эдему. Из твоего народа сделают пугало — но разве же это в первый раз? После войны у всех будет вдоволь еды, заодно и отомстите Семьям.

— Или же вы планируете удар по нам, пытаясь выманить войска и оставить Нижние Уровни без защиты, — парировала Говард мелодичным голосом. — Как мы можем вам доверять?

— Я предоставлю вам карты и данные о пограничных постах. Можете послать туда разведчиков и убедиться, что я вас не обманываю. Более того, Анора будет с вами. В ваших же интересах умолчать правду, иначе за последствия я не отвечаю. Идёт?