Человек, который построил Эдем

— Я прагматик, — усмехнулся Сафир. — Не ждать же десятка лет, пока рука новая отрастёт?

Всего лишь невинная шуточка — но она изменила всё. Мира натянула на лицо вымученную улыбку, чувствуя, как сердце прыгает в груди. Как только они покинули кафе, Мира торопливо набрала Гая и сказала:

— Маленькая новость: твой бессмертный — слабак.

* * *

— Пора, — прошептала Неми, толкая подругу в бок. Рыжая Калли продрала глаза и зевнула. Неми мысленно отметила каждую веснушку на лице любимой. «Кто мы друг без друга?»

Джерри всю ночь просидел на страже, но не похоже, чтобы старого Стрелка тянуло в сон. Проклятый Однорукий будто вообще никогда не спал. Но Неми могла доверять ему. Бывший боец Внутреннего Круга, он постоянно называл Говарда ослом — потому, наверное, и решил сбежать с подругами.

Возвращение домой, на Нижние Уровни, напоминало свежий душ после десятка лет скитаний. Метафора казалась новой — совсем недавно Неми могла мыться раз в месяц трижды использованной водой. Им с Калли, родившимся среди изгнанников, не так-то просто было принять другую жизнь. В месте, где камни не пытаются тебя убить, утилизаторы работают день и ночь и не приходится беспокоиться из-за запаха, после того, как справишь свои дела.

Потолок, превратившийся в яркое синее небо из-за огней Канала, пульсировал в такт подрагивающему веку Однорукого. Фиолетовые всполохи маленькими облачками появлялись то там, то тут. Джерри утверждал, что видит в них судьбы окружающих. Впрочем, этот же человек запивал грибную брагу автомобильным топливом.

Их родной дом напоминал раненого солдата, скорчившегося под свинцовым дождём. На Нижних Уровнях без следопыта нечего делать — любое путешествие между коммунами превращалось в медленное самоубийство. Хотя были методы и похуже: Неми вспомнила парня с голода сожравшего собственную ногу. За барьером, в океане вероятностей и то больше шансов выжить. Если, конечно, сумеешь найти безопасную тропу.

— Как вы? Готовы? — прохрипел Однорукий.

— Я родилась готовой, — ответила Калли, собирая в хвост огненно-рыжие волосы. Маленький цилиндр детонатора болтался у неё на шее. Они всегда делили обязанности: Неми устанавливала заряды, а Калли взрывала. В постели, правда, Калли чаще взрывалась сама.

Услышав ответ, Джерри одобрительно кивнул, пожёвывая сигару. Старик говорил, что забрал её у убитого десятки лет назад солдата Синдиката, ещё до того, как стал Одноруким. Он поклялся, что зажжёт её только перед смертью. Неми даже жалела пожилого Стрелка. Он родился и вырос в трудные времена. Тогда не то чтобы патроны, сложно было найти даже еду. Гильдия переживала худшие дни. Ещё чуть-чуть, и Стрелки превратились бы в Метателей. Но те дни прошли, а мышление Джерри осталось. Такими темпами сигара задымится лишь с появлением трофейных спичек.

С приходом Говарда очень многое изменилось. Не его заслуга, конечно. После Второй Священной Войны синдикатовцы начали размножаться так, будто боялись не успеть настрогать солдат к Третьей. С увеличением населения пришёл избыток отходов, превращавшихся в еду. Стоило процессу переработки закончиться, как Стрелки начинали откачивать свою долю.

Быстро затушив костёр, они выползли из полуразрушенного небоскрёба, приземлившегося на деревянный коттедж. Через пару дней и то, и другое исчезнет — как и всё на Нижних Уровнях. Энтропия — так называл процесс изменения Однорукий Джерри, шедший впереди и выискивающий дорогу.

— Всё дело в вероятностях, — пробурчал он, будто почувствовав спиной взгляд Неми. Шесть пистолетов тихо бряцали на теле Джерри при ходьбе. «С одной рукой в бою не перезарядишься, потому лишний ствол не помешает», — любил повторять старик. Неми щадила его чувства и не говорила, что знала о его роли во Внутреннем Круге. Там Однорукий чаще был оруженосцем, чем бойцом. — Время течёт, и мир меняется. Нужно искать дорожки, где поток несёт тебя с обычной скоростью. Шаг в сторону — уплывёшь в прошлое. Или будущее. А то и застынешь, оставшись в вечности.

— Но как их различать? — поинтересовалась Калли, стараясь идти по следам Джерри.

— Любой опыт приходит с наблюдением и практикой, — старик запнулся.

— Значит, ты не знаешь?

— Значит, я не знаю, — согласился Джерри. — Это что-то свыше. Ты либо начинаешь видеть, либо ждёшь, когда начнёшь. Если я не переживу бой, кто-то должен будет занять моё место.

К горлу Неми подкатил комок.

— Да брось, Однорукий! — попыталась она отшутиться. — Ты столько прошёл, чего тебе бояться?

— Не бойтесь за меня, — усмехнулся Джерри. — Я же не боюсь. Главное — не попадите в Линию, иначе будете как Сэт пахать на Гильдию почём зря. Вот бедный ублюдок. Я бы не вынес, если бы пришлось сто жизней смотреть на рожу Говарда. Если вы почувствуете, что пришло понимание, то начать различать потоки — раз плюнуть. Главное доверяйте себе. Растворитесь разумом. Представьте себе всю свою жизнь — и вы увидите.

«Даже если ты умрёшь, мы не станем следопытами, — подумала Неми. — Мы не вернёмся в Гильдию».

— Не хочу занимать твоё место, а то придётся представлять всю череду моих провалов и неудач, — заметила Калли.