Человек, который построил Эдем

Неми почувствовала, как на шляпу упала капля. Через секунду по полям забарабанила целая армия её сестёр. Калли радостно засмеялась, подмигнув ей. Неми послала любимой воздушный поцелуй. Лучше промокнуть, чем помереть от возникшей над головой падающей балки. Там, где льётся вода, меньше вероятность подохнуть.

— Смотрите, — Джерри махнул рукой. — Видите, как змеится тропа?

И правда — дождь указал им дорожку. Только там, где время шло нормально, капли достигали асфальта. «Дом, милый, мать его, дом».

Джерри не ушёл даже после инцидента с пограничниками, и за это Неми готова была его расцеловать. Калли права: она поддалась гневу. Но чего любимая ожидала? Что Неми поймёт Говарда и простит? После того, что синдикатовцы с ними сделали?

Воспоминание выползло чудовищем из норы, как Неми ни старалась его отогнать. Им с Калли по семь лет, они ещё совсем мелкие и не понимают, что родились в самой мелкой коммуне, охраняемой всего лишь десятком Стрелков. Им нельзя выходить за барьер, ведь поселение специально устроено на площадке устойчивого времени. Они ещё не знают, что у Синдиката появились собственные следопыты, ведущие армейцев на штурм. Они ещё не осознают, что ублюдки убьют всех, кроме них двоих. Они ещё не ведают, что для утех бойцы могут использовать и семилетних.

Они пережили всё вместе. Если бы не Калли и её поддержка, она бы погибла. Любимая без тени скромности считала так же. Когда же пришли Стрелки и разобрались с подонками, Неми чётко решила: она станет сильной и не допустит, чтобы их история повторилась где-то ещё.

Гильдия научила их выживать и драться. Идти убивать, а не умирать. Кодекс стал делом всей жизни.

Когда Неми узнала о сотрудничестве Говарда с пограничниками, то не стала сдерживаться. Они с Калли уже завоевали авторитет умелых подрывниц. Собрать группу озлоблённых на Синдикат бойцов не составило труда. Джерри даже искать не пришлось — он нашёлся сам.

Калли умоляла её остаться, умоляла забыть про обиды прошлого и сосредоточиться на их нынешнем счастье. «Кем же я буду, оставив всё плохое?» — спросила тогда Неми. Спустя пару дней её ударная группа уничтожила двадцать восьмой пограничный пост Синдиката. Тот, с которого десять лет назад атаковали их коммуну. Неми не пощадила никого: ни солдат, ни их жён, ни даже детей. Она выкорчевала мразь. Оборвала все возможности для повтора трагедии.

И предатель Говард объявил их вне закона. Но он не знал, что Однорукий принимал участие в нападении — и послал Джерри по следу мстителей. В итоге, Неми сумела не только забрать Калли с собой, но и сбежать с ней и остальными сообщниками на Четвёртый Уровень. И всё благодаря Однорукому.

Попав наверх, Неми с Калли поняли одну очень интересную вещь: сколько бы их ни просили рассказать о Нижних Уровнях, они не могли сформировать слов. Джерри слышал о таком из старых легенд изгнанников. Это называлось Молчанием. Вернувшиеся наверх не рассказывали про творящиеся внизу чудеса.

После почти полугода скитаний по Четвёртому Уровню, изгнанницы Гильдии нашли достойный контракт. Керн, их новый работодатель и глава картеля Алой Розы, подкидывавший халтурки наёмникам окраин, на этот раз раскопал кое-что действительно серьёзное. То, с чем могли справиться только бывшие Стрелки. Аванс обеспечил всем сообщникам Неми безбедное будущее. Но главная оплата ждала впереди — падение Синдиката.

Они торопились домой. Сложно привыкнуть к миру и комфорту, когда всё время живёшь в опасности. Когда время постоянно течёт во все стороны сразу, где мертвецы, выпавшие из других пространств, оживают и становятся частью Линии, где здания возникают из воздуха и складываются карточными домиками.

«Когда питаешься всю жизнь дерьмом, от конфет болит желудок».

Но от возвращения домой Неми тошнило. Она бы с удовольствием пошла на дело одна. Но Калли не отпустила её.

— Я ведь так и не поблагодарила тебя за возвращение, Джерри. Ты не был обязан это делать.

— Не обижайся, Неми, но дело не в вас, — старик так самодовольно хмыкнул, будто всю жизнь мечтал подобное сказать. — Намечается кое-что очень крупное. То, что перетрясёт весь старый уклад. Моя судьба — помочь вам.

— Перетрясёт весь старый уклад? — переспросила Калли. — У нас что, смена начальства? Опять?!

Неми не сдержалась и хрюкнула. Да, появления Говарда десять лет назад никто не ожидал. И уж совсем внезапной стала смена руководства, когда полуживой урод победил в честной дуэли старого главу — Кедера.

— Почти, — сказал Однорукий. — Видишь ли, сотни лет назад Гильдия была всего лишь бандой наёмников. Синдикат предложил нам контракт: отправиться на Нижние Уровни, сопровождая изгнанников, и убедиться, что каждый сгниёт в мучениях. Но у нас проснулась совесть. Вместо тюремщиков Стрелки стали борцами за свободу.

— Ты так говоришь, будто был там, — усмехнулась Калли, схватив любимую за плечо, чтобы не поскользнуться. От неё пахло духами, порохом и жжёным маслом.

— Потоки времени не лгут, дорогая, — сказал Джерри. — Тогда мы изменили курс истории. И сегодня мы снова это сделаем.