Человек, который построил Эдем

Да, их задание вполне можно было назвать историческим. Вот только Неми не до конца верила в переданную ей информацию и валила всё на обычную охоту за сокровищами. Чем бы это ни было — не важно. Ей пообещали падение Синдиката. Когда придёт время, она по полной спросит оплату.

Джерри продолжал искать путь среди нестабильных потоков энергии, в то время как на горизонте с потолка сыпались бетонные блоки, дома и трупы. Дождь. Струилась меж камней застарелая кровь — гостья, опоздавшая на пару столетий. Небоскрёбы вырывались из асфальта и тянулись к потолку, трескались, ломались. Короткие, бесполезные циклы. Так или иначе, всё умрёт. Всё начнётся заново. Неми уяснила урок очень давно.

Если хочешь стать Стрелком, первым делом нужно перестать бояться смерти.

— Та женщина, Мира, — произнёс Джерри. — Ей можно доверять.

— Ты уверен?

— Потоки времени не лгут, — повторил Однорукий. — Почти пришли.

Площадку трудно было не заметить. Окружающие многоэтажки выстроились и согнулись над ней, словно паломники вокруг святыни. А ведь было чему поклоняться. Прямо посередине, в небольшом круге света возвышался саркофаг, сделанный из чёрного, похожего на стекло материала. На крышке стояла маленькая серебристая чаша.

Не теряя времени, путники начали подниматься. Мира предупредила их, что могут возникнуть проблемы. Но Неми не поверит, пока сама не увидит. Всё её путешествие вело к этому моменту.

К мощам Освободителя.

Сама мысль о том, что тело мессии находится где-то на Нижних Уровнях, казалась абсурдной. Зачем кому-то хоронить его здесь? Но Неми не стала задавать вопросов, а внимательно выслушала, что от неё требуется. А требовалось немногое — найти саркофаг и налить в чашу кровь из пробирки.

Перед тем, как начать ритуал, Неми раскидала повсюду взрывчатку. Не мешало лишний раз подстраховаться. Как только взрывпакеты были уложены, Неми почувствовала шевеление за спиной.

В паре метров от неё мерцал фиолетовой энергией барьер. Стена расступилась, явив взгляду бледного, полумёртвого паренька лет двадцати. Труп из другой эпохи, что ожил, выпав в настоящее время. Линия.

Неми выхватила револьвер и вышибла мертвецу мозги.

— Осторожно! — закричала Калли.

Но Неми и не стоило предупреждать. Мертвецы попёрли со всех сторон: ошарашенные, сконфуженные, жаждавшие крови.

Скрючив пальцы, ожившие трупы наступали с голодной настойчивостью. Стрелки, синдикатовцы, полицейские, обычные граждане и изгнанники — все они попали на маскарад смерти, запутавшись в водоворотах времени. Очнувшись, они инстинктивно пытались убить нарушителей спокойствия — не их вина, конечно. Когда-то и Сэт пытался напасть на Стрелков, пока они не привели его в чувство неделями изоляции и ухода. Но у Неми отсутствовало время на сантименты.

Она вскинула пистолет и всадила в подобравшегося ближе всех солдата две пули. От силы выстрелов мертвеца развернуло на месте.

«Я не успею перезарядиться», — пронеслось в голове. Тут Неми почувствовала на плече металлический холод.

— Я справлюсь, — произнёс Джерри, убирая руку с зажатым в ней револьвером. — Делайте то, что должно.

Неми кивнула и поскакала наверх, к чаше. Однорукий за её спиной начал стрельбу.

— Рождённые во тьме, — приговаривал он главную литанию Стрелков, угощая невольных стражей саркофага свинцом, — не боятся смерти. Как ты можешь умереть, если уже мёртв?

— Скорее! — умоляла Калли. Трясущимися руками Неми выудила из кармана пробирку с кровью и, размахнувшись, раздавила её. Кровь захрипела, вздыбилась и обратилась в водоворот. Подняв ладонь, Неми поняла, что поранилась — осколки стекла застряли в коже.

— Страх — твой главный враг, — цедил Джерри. Первый отстрелянный револьвер отлетел в сторону. Одни мертвецы бились в конвульсиях, другие молча лежали, пытаясь остановить кровотечение. Прилетевшая пуля разнесла вдребезги челюсть девушки, что при жизни могла показаться красоткой. Зашатавшись, она рухнула на колени и начала блевать.

— И что, мать его, дальше? — завопила Калли. Кровь, будто услышав её, взорвалась.

Саркофаг поднялся в воздух. Неведомая сила придала ему вращения. Махина из чёрного стекла пролетела над головой Стрелков, а затем растаяла, словно мираж.

— Узрите же! — прогремел голос над головой Неми. Она подняла взгляд и чуть не ослепла от яркого огня. В шаре из синего пламени рождалось нечто нечестивое, мерзкое, отталкиваемое самой логикой мира.

Огромные, бритвенно-острые крылья развернулись в воздухе. Саваны смерти низверглись до земли. Гигантское, закованное в латы и окутанное балахоном существо, парило возле Неми. Под капюшоном виднелась маска, похожая на птичий клюв. Вытянутые когти рассекали воздух, а лапы касались асфальта, заставляя его чернеть.

Неми поняла, что перед ней не Освободитель. Мира солгала им. Они выпустили что-то намного хуже.

— Бегите! — завопил Джерри. — Бегите, пока можете!

— Нет, — ответило существо и наклонило голову. Двое мертвецов схватили Однорукого, пытаясь разорвать на части. Старик с истошным криком нырнул вниз. Толкнув плечом стоявший слева живой труп, он прошмыгнул вперёд. Его револьвер снова завёл песню смерти.