Человек отовсюду

Прямой контакт с кораблем – штука тонкая, деликатная и мало заметная даже тому, кто контактирует. Тут нужен некоторый опыт, без него не каждый поймет, что корабль признал его власть и ждет приказаний. У меня опыт был. Как ни любил Вилли самолично командовать кораблем, а все-таки иной раз подпускал к управлению и меня.

Никаких слов, никакого шепота, раздающегося прямо в мозгах, – я просто понял, что корабль готов подчиниться мне. Не спрашивайте, как я это понял, я не смогу объяснить. Как, например, дрессировщик крупных хищников понимает, что дикий кот согласен прыгнуть в горящее кольцо?

Плохая аналогия, но другой у меня нет.

«Выполняй», – мысленно приказал я.

Корабль не потребовал повторить команду. Все-таки это был корабль мусорщика, он знал, что люди – мусор и лишь мусорщик волен решить, как ему поступать с мусором.

Юхан как бы слегка осел в кресле – началось слияние и поглощение. Сначала он с любопытством смотрел на свои руки, намертво приросшие к подлокотникам, потом разок дернулся, тщетно пытаясь встать, и нервно рассмеялся. Я молчал. Никто не заслужил, чтобы над ним издевались перед смертью. В конце концов я просто выполнял данное Юхану обещание: приобщить его к нашему «делу», а в каком качестве – это уже вопрос второй. Если бы Юхан мог предположить, что корабль по моему приказу поглотит его и переработает в рабочую массу, а проще говоря, в топливо, он поставил бы другие условия.

И тогда мне пришлось бы лгать.

Юхан оседал все ниже. Сначала он напоминал горельеф, потом – барельеф. При каждом вдохе грудь его поднималась все ниже – поглощение уже дошло до легких. Зато ножки креста стали очень толстыми, по ним уходила вниз поглощаемая кораблем масса. Юхан исчезал. Не знаю, почему он попытался закричать напоследок: то ли просто запаниковал, то ли увидел мое лицо и понял, что должно произойти. Но кричать он уже не мог, лишь бестолково дергал мышцами лица и бешено вращал глазными яблоками.

Я отвернулся и вновь взглянул на кресло лишь минуты через две. Юхана в нем уже не было.

Его вообще не было. Нигде. Корабль получил от меня команду не только растворить в себе человеческое тело, но и стереть параметры его личности. Теперь Юхан не мог быть ни восстановлен, ни копирован, ни, боже упаси, размножен. Финита.

Я вырастил себе еще одну бутылку глисса – это дело надо было запить. Но не успел я наполнить бокал, как прямо из стены «гостиной» вывалился отпочковавшийся от корабля Вилли.

Глава 5

– А мне?

– Наблюдал? – Я налил и ему.

– Конечно.

Я подождал, пока он выпьет бокал до дна.

– И ничего не скажешь?

– Какое мне дело? Налей-ка еще… Это твои дела с твоими соплеменниками, при чем тут я? Хотя… я был несколько удивлен твоей сдержанностью. Приятно удивлен, не скрою.

– Значит, все это время ты наблюдал за мной? – продолжал допытываться я. – Все то время, что я провел на Тверди?

– Ну, все не все… – Не дождавшись от меня помощи, Вилли сам наполнил свой бокал. – Впрочем, спешу упредить твой вопрос. Изменения твоей внешности – моя работа. И это было отнюдь не просто! Одно дело – наблюдать с орбиты, и совсем другое – вмешиваться оттуда же в дела на поверхности планеты. Я имею в виду деликатно вмешаться, а не испепелить город… Тут возможности корабля сильно ограничены, и заставить его сделать то, что тебе надо, – целое искусство. Ты им пока еще не владеешь… но научишься.

Любой бокал лопнул бы, поранив мне ладонь, – с такой силой я сдавил его. Но этот, наверное, был сфабрикован кораблем из не совсем обычного стекла.

– Значит, ты видел и не вмешался…

– Я знал, что ты выкрутишься. Ты выкрутился бы и без моей помощи, я решил вмешаться только потому, что хотел позабавиться реакцией тех ребят на твою новую личину.

Ох, как мне хотелось запустить бутылкой в его рожу! Но я был бы не прав. Вилли просто учил меня – порой жестко и даже жестоко, но весьма эффективно. Поэтому я взял бутылку, но не стал ее швырять, а хлебнул глисса прямо из горлышка.

– Моя нечувствительность к боли – это тоже ты?

– Это ты сам, – ответил Вилли. – Ну и корабль, конечно. Видишь ли, я на некоторое время выпустил тебя из виду… напился, чего уж скрывать… а когда спохватился и дал кораблю команду, оказалось, что он уже выполняет твой приказ. Неосознанный, наверное? Я так и думал. Странно, что у тебя это вообще получилось. Не все мусорщики умеют хотя бы в малой степени управлять кораблем на расстоянии. Ты не обделен кое-какими способностями. Но в главном ты еще неуч, хоть кол тебе на голове теши…

– Это в чем же? – спросил я.

– Ты еще не мусорщик. Не настоящий мусорщик, я хочу сказать. Зачем тебя понесло на Твердь?

– Ты же сам советовал мне взять отпуск и провести его в привычном мне мире…