Человек отовсюду

Вилли пропустил вопрос мимо ушей.

– Менторедуктор там, – показал он. – Приступай.

Как обычно, после сеанса обучения – точнее, насильственного впихивания в мозг информации – голова тупо ныла и плохо соображала. Я вырастил большой бокал ягодного сока и ушел в спальню – валяться на кровати, пить сок и ждать просветления. Оно не наступало довольно долго, из чего я вполне обоснованно заключил, что объем впихнутых в меня сведений был колоссален. Еще я без энтузиазма подумал о том, что теоретически у меня по-прежнему сохраняются шансы стать шизофреником, перетрудив серое вещество. Несварение мозгов – так это можно назвать. Почему у желудка бывает несварение, а у мозгов нет?

И у них бывает.

Временами я впадал не то в легкий сон, не то просто в какое-то забытье. Сопротивляться не следовало. Положись на естественное резервирование твоих нейронных цепей и ни о чем не думай – таково первое правило тех, кто злоупотребляет менторедуктором. Если что-то перегорит в мозгу, то в нем же и найдется замена. А если не найдется, ты все равно уже ничего не сможешь сделать, тем и утешься. Вилли не мешал мне приходить в себя, за что я был ему только признателен. Я не знал, чем он занимается в «гостиной». Пьет? Работает? Если работает, то над чем? Мне было все равно. Я не знал, болтаемся ли мы по-прежнему на околотвердианской орбите или уже находимся на другом конце Галактики. Меня это совершенно не интересовало. Разве интересует еда того, кто объелся?

Внезапно я понял, что кое-что знаю о Преисподней. Это была довольно значительная по размерам территория со статусом частично самоуправляемой колонии. Почему Вилли назвал ее государством? Находилась она к югу от системы широтных хребтов в низменной части материка среди влажных лесов и болот. Выхода к океану не имела. Граничила с четырьмя суверенными территориями, однако границы, проходящие по лесам и болотам, были в значительной мере условными. Дороги практически отсутствовали, транспорт – водный и воздушный. Несколько шахт. Несколько малых горнообогатительных комбинатов. Несколько поселков, крупнейший из которых выполнял функции столицы. Один маленький космодром для грузовых шаттлов…

Тут меня начало клонить в сон с такой силой, что я и впрямь уснул, а проснувшись, с удовлетворением понял, что знаю о Преисподней намного больше, чем до сна.

Преисподняя не зря была так названа. Какой там, к шуту, Новый Сальвадор! Я имел некоторое понятие о земной сельве и считал, что она в целом напоминает твердианские джунгли, где человек в принципе способен выжить, – но то, что росло, кишело и шевелилось поверх рудных месторождений Преисподней, повергло меня в ступор. Оно тоже именовалось сельвой, и это было все равно что назвать штык булавкой. Разве земная сельва дышит, подчиняясь своим собственным приливам и отливам, не связанным с обращением вокруг планеты ее маленьких лун? Разве способна она поглотить всего за несколько дней любой построенный людьми объект? Сельва Прокны была на это способна на всем колоссальном протяжении, и все же только один ее район люди назвали Преисподней.

И не зря.

Такой плотности жизни я нигде не видел и не подозревал, что природа на это способна. Чего стоили одни растения – ползающие, карабкающиеся из болотной грязи на зыбкие берега, смертельно опасные и зачастую плотоядные! Животный мир также не сулил человеку ничего хорошего. Горячая живая грязь – субстанция из минеральных частиц, болотного гнилья и тысяч видов микроорганизмов – была способна к самостоятельному передвижению и порой вела себя как громадное, неповоротливое, очень тупое, но все же единое животное. Притом снабженное прекрасным аппетитом. В ней сновали твари, которых живая грязь не могла переварить. Они сами питались грязью, когда не было иной добычи. Существовали наземные, подземные, древесные и летающие формы животных, многие из них были опасны, но все же растительность и мир простейших оставались главной проблемой. Люди наступали на сельву цементом, сталью и огнем, они завоевывали участок за участком – крошечные точки на карте – и вынуждены были отстаивать их, бросая в бой все ресурсы. Жизнь переполняла сельву, жизнь была жадна и не терпела искусственных преград. Некогда человек наступал – теперь скромных ресурсов колонии едва хватало на поддержание зыбкого баланса.

Земля, естественно, требовала большего. С Тверди – скандий, с Прокны – рений и редкие земли, и куда это годится, если добыча дефицитных металлов не растет, а напротив, угрожает снизиться? Земля была готова расщедриться на посылку корабля с новой техникой и группой специалистов. Одним из них должен был стать некий Винсент Менигон…

Очень мило!