Человек с Золотым Торком

Оказалось, что у Себастьяна великолепно обставленная квартира на втором этаже над очень изысканным и эксклюзивным антикварным магазином: Time Past. Я бросил быстрый взгляд в окно. Магазин был полон деликатных вещей; если вы спрашиваете их цену, - вы определённо не можете себе их позволить… Молли заглянула мне через плечо, презрительно фыркнула, а затем позвонила, вдавив кнопку возле неприметной боковой двери. Рядом со звонком была табличка с именем, но не такая, по которой можно было бы предположить, что это Себастьян Друд. После продолжительной паузы, пока Себастьян проверял нас каким-то ненавязчивым и, вероятно, весьма заумным способом, боковая дверь распахнулась перед нами. Внутри оказалась узкая лестница, ведущая наверх. Достаточно узкая, чтобы гарантировать, что любой, кто поднимается в логово Себастьяна, сможет сделать это только гуськом. Хорошая оборонительная тактика. Молли пошла первой. Я последовал за ней, с усмешкой глядя на ужасные охотничьи гравюры на стене. Ступени заканчивались перед очередной дверью - массивной, дубовой, с засовами из холодного железа и серебра. Она распахнулась сама собой, когда мы с Молли подошли, и мы вошли в великолепно обставленную квартиру.

Себастьян ждал нас; он стоял, элегантный и уверенный, посреди светлой, просторной гостиной, ожидая, когда мы присоединимся к нему. Себастьян был высоким, красивым и демонстративно изысканным. Он приложил немало усилий, чтобы это было заметно. Ему должно было быть под шестьдесят, но его волосы всё ещё были чёрными как смоль, а лицо выглядело подтянутым, что говорило о частых подтяжках лица и регулярных инъекциях ботокса. У него были холодные голубые глаза и улыбка, которая появлялась и исчезала так быстро, что не означала ровным счётом ничего. На нём был белый пуловер с горловиной, надетый поверх дорогих брюк и туфель ручной работы, на приобретение которых нужно было брать вторую ипотеку. Горловина скрывала золотой ошейник на его горле, но я мог сказать, что он там есть.

- Молли! Эдди! - воскликнул он глубоким, звучным голосом, который можно натренировать только после тренировки перед зеркалом. - Входите! Я рад вас видеть! Он крепко пожал нам руки, но не сел и не пригласил сеть нас. Похоже, мы здесь не задержимся. Себастьян достал из кармана брюк старинную серебряную табакерку и молниеносно открыл её.

Пока Себастьян высыпал на тыльную сторону ладони две маленькие горки тёмного порошкообразного табака и поочерёдно вдыхал их, спрятанный механизм воспроизводил звонкую мелодию “Британских гренадёров”. Затем он громоподобно чихнул в шёлковый носовой платок, после чего снова убрал его и табакерку. Это было представление, призванное произвести впечатление. Если бы это был кто-то другой, я бы поаплодировал.

- Эта штука хуже кокса, - сказала Молли. - Вот увидишь, в один прекрасный день вся внутренняя часть твоего носа просто вывалится наружу.

- Мне нравятся мои старомодные пороки, - сказал Себастьян, совершенно беззаботно. - Пороки прошлого превалируют над пороками современности. Как вы можете видеть… Он изящным взмахом длиннопалой руки указал на меблировку своей квартиры. Она была роскошно обставлена, каждая вещь была высочайшего качества. На натёртом воском и отполированном дощатом полу стояла антикварная мебель дюжины различных эпох, аккуратно расставленная и представленная так, чтобы различные стили не конфликтовали. На стенах висели оригинальные картины, каждая из которых была тщательно освещена скрытой подсветкой. Плюс несколько Викторианских эротических рисунков пером и чернилами, которые варьировались от вульгарных до поистине ужасающих. С потолка свисала даже люстра из стекла и бриллиантов. И всё же, несмотря на все усилия, я не мог отделаться от мысли, что гостиная Себастьяна больше похожа на витрину, чем на комнату, где кто-то живёт.

- Очень мило, - сказала Молли. - Стильно. Тот антикварный магазин внизу тоже ваш?

- О, конечно. Это очень хорошее прикрытие, когда я хочу принести что-то новое, что я только что приобрёл…

У меня есть эта очаровательная молодая леди, которая управляет моим магазином. Очаровательная маленькая кобылка. На самом деле она просто голем с маскирующим заклинанием, но покупатели, похоже, этого не замечают. Итак, Эдди, давай поговорим о делах.

- Да, - сказал я. - Давайте.

Он оглядел меня так, словно я был чем-то, что он собирался купить, вероятно, вопреки своему здравому смыслу. - Итак, ты очередной изгой. Не кто иной, как старина Эдди… Чистюля. Весь район кишит родственниками, которые ищут тебя; для меня большой риск выйти из своей квартиры.

Я был в шоке, когда услышал новости. Я так старался скрыть от тебя своё присутствие все эти годы… а теперь ты - официальный позор, как и я. Ты знаешь, почему я ушёл из семьи, Эдди?

- Нет, - сказал я. - Но я уверен, что сейчас вы мне расскажете.

Молли ударила меня локтем по рёбрам, но Себастьян не обратил на это внимания. Ему нужно было рассказать историю, и ничто, кроме появления самой Смерти, не могло его остановить.