Человек у руля

В конце концов мама позвонила папе и попросила денег, чтобы отвезти нас на море. Папа, видимо, был в не очень-то щедром расположении духа. Мы не слышали, что он говорит, но, судя по всему, – что не может больше присылать нам деньги для поездок на море, потому что на самом деле мы никуда не ездим. И, похоже, он хотел знать, какого черта она делает со всеми этими деньгами.

– Это повседневные расходы, дети чертовски дорого обходятся, – сказала мама и принялась в отчаянии хвататься за соломинки: – Лиззи ездила в Порлок вместе с классом, на это ушла куча денег, и ветеринар прислал счет за лечение пони, и мы купили новую хлебницу.

Но эта перебранка между нашими разведенными родителями не показалась нам проблемой. И когда через несколько дней после телефонного звонка нам вместо денег на отпуск доставили дом на колесах и мама ужас как разозлилась, мы подумали, что это очень забавно, и втайне обрадовались, что Чарли не получит денег.

Кроме того, этот автодом марки «Экклес Топаз» просто очаровал сестру, Джека и меня. Он был не новый, но в идеальном состоянии и полон сюрпризов внутри, всяких хитроумных приспособлений, и потайных шкафчиков, и складывающейся мебели. Мама обошла автодом, сказала «мелочный ублюдок» и несколько раз пнула его.

«Экклес Топаз» очень выделялся на нашей улочке и вызвал огромный интерес у соседей. Все, проходя мимо, неприкрыто им восхищались, говорили: «О, у вас дом на колесах» и так далее. Они так восхищались, что мама даже подумала замаскировать автодом с помощью сетки и листьев. А потом, еще сильнее все испортив (для мамы), мастер из автомастерской у моста Бэгшоу явился установить на ее машину зеркало заднего вида и кронштейны для боковых зеркал.

Мама вышла из себя и приказала убрать руки прочь от ее машины, и он сказал «дело ваше», бросил оплаченные детали на дорожке и свалил.

А потом появился мистер Ломакс, кандидат от Либеральной партии, и принялся рассматривать «Экклес Топаз». Он восхищался его линиями и даже поглаживал его.

– Прекрасная машина, – сказал он. – Что планируете с ней делать?

– Я этот автодом не покупала. Отец детей прислал его вместо денег на отпуск, – сказала мама.

– Что ж, весь мир – твоя раковина, когда у тебя есть дом на колесах, – сказал мистер Ломакс. Он вроде тоже углядел юмористическую сторону в ситуации.

Мистер Ломакс ушел, и вскоре после него появился Чарли и осмотрел «Экклес Топаз» с каменным выражением лица. Не прошло и недели, как дом на колесах снова исчез, а вместе с ним и зеркало заднего вида, и кронштейны для боковых зеркал, и мы предположили, что Чарли все-таки получил деньги, которые ему так срочно понадобились.

Мама очень беспокоилась, мы это видели. Она курила, и оставляла горящие сигареты в пепельницах, и зажигала новые, но не делала ни одной затяжки. В конце концов она написала акт пьесы об этой ситуации.

РОДЕРИК. Извини, Адель, я не могу дать тебе больше денег.

АДЕЛЬ. И что же, дети не поедут на море?

РОДЕРИК. Я выделил акции в твою пользу, и ты должна жить на дивиденды.

АДЕЛЬ. А как насчет спонтанных каникул?

РОДЕРИК. Я распорядился, чтобы фирма «Дон Амотт», король домов на колесах, доставила тебе почти новый «Экклес Топаз».

АДЕЛЬ. Что ж, я подарю дом на колесах своему любовнику, а он его продаст.

Снова явилась мисс Бенедикт и сказала маме, что в последнее время Крошка Джек отказывается снимать в классе пальто. Она, похоже, хотела поскорее разделаться с разговором, опасаясь, что он примет нежелательный оборот. Они сидели за кухонным столом.

– Я просто хотела, чтобы вы знали, – сказала мисс Бенедикт.

– О чем? – спросила мама.

– Об этом факте.

– О каком факте?

– О том, что Джек отказывается снимать пальто, – сказала мисс Бенедикт.

– А это важно? – спросила мама.

– Ну да, если его просят снять пальто, он и правда должен его снять, – сказала мисс Бенедикт.

– Может, вам лучше не просить его снять пальто, тогда он сможет оставаться в нем, не нарушая ваших требований? – сказала хитрая мама.

– Но дети должны снимать верхнюю одежду в классе, – объяснила мисс Бенедикт.

– О, понятно, – сказала мама. – Я поговорю с Джеком об этом.

– Спасибо, это мне очень поможет. А вы случайно не решили все-таки завести осленка? – спросила мисс Бенедикт.

Этого мама не ожидала и, пока ее голова расшифровывала вопрос, молчала.

– Нет, не решила и не решу, – наконец ответила она.

Тут вошел Джек в пальто и сказал «здравствуйте».

– Здравствуй, Джек, – сказала мисс Бенедикт.

– Здравствуйте, – сказал Джек.

Мисс Бенедикт попрощалась и ушла.

– Что она здесь делала? – спросил Джек.

– Она вводила меня в курс дела, – ответила мама.

– Она сняла пальто? – спросил Джек.

– Нет, вообще-то нет, – ответила мама.