Челтенхэм

– Солярии есть, но я не люблю всего этого ультрафиолета. Я беру глидер и летаю в северную Африку, на побережье – там потрясающие места, громадные каменные террасы, и ни одного человека на сотни миль.

– Там пираты.

– Я ни разу никого не встретила.

– Повезло… Ладно, послушай меня… я серьезно. Еще раз. Я делаю тебе официальное предложение.

– Не слишком рано?

– Я вообще ранняя пташка. Итак, ты готова?

– Боже, я вся дрожу.

– Правильно дрожишь. Я урод и асоциальный тип. Но я хочу тебя, и еще хочу, чтобы каждый день, утром, вечером, не знаю когда, я мог видеть перед собой эти вот глаза. Слушать твой голос и твои нравоучения. Хочу, чтобы ты жила в моем доме, – надеюсь, он тебе понравится. И ради этого я готов на очень и очень многое – лишь бы ты согласилась.

Мэриэтт перекатилась на бок и осторожно провела пальцем по его шее вниз от подбородка и дальше по груди.

– Хочется спросить, почему именно я, но это дурацкий вопрос… Я знаю, что нравлюсь тебе, это чувствует любая женщина. И знаю, что ты говоришь искренне. И еще мне страшно жаль тебя, потому что ты несчастный человек с очень несчастной судьбой. Разумеется, я согласна. И надеюсь, что мы не будем ссориться из-за того, кому мыть посуду.

– Как это?

– Это любимая поговорка дедушки. Звучит примерно так: любовь, страсть, а потом люди расходятся из-за того, что не могут договориться, кому мыть посуду.

– У меня есть посудомоечная машина.

– Господи, мне вдруг захотелось закурить… Ты никогда не курил?

– Курил, но бросил.

– Я пробовала начать, но как-то не пошло… Ладно, хорошо… Спрашивай, о чем ты хотел спросить. Нет, подожди. Я же вижу, тебе нужно что-то узнать, но ты не решаешься. Спрашивай, не бойся, я же все понимаю.

– Вот теперь мне совсем не хочется втягивать тебя в свои дела.

– Дин, мы же взрослые люди. Это неизбежно. К тому же, насколько я поняла, мы собираемся жить вместе. Говори, здесь уж точно нет подслушивающей аппаратуры.

– Аппаратура здесь есть, – медленно проговорил Диноэл. – Только и она почему-то выключена. Или дедушка Ричард очень тактичен, или ему неинтересны наши беседы – он заранее знает их содержание. И результат. Хорошо, пусть будет так. Ты как-то мне сказала, что я тебя вербую. Неправда. Я тебя вербую только сейчас. Но сначала скажи. – Тут он приподнял ее над собой, так что длинные спутанные волосы упали ему на лицо. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Да, сумасшедший асоциальный тип, я выйду за тебя. И даже буду мыть посуду.

– Подожди, ты еще не все знаешь. Я больше не гений и не герой Контакта. Это мое последнее задание – моя контора выставила меня на улицу, все, конец, после Тратеры – я свободный художник. Или пустое место на старости лет, как хочешь. Начинаю новую жизнь… как только закончу здесь.

– И прекрасно. С удовольствием поучаствую.

– Да, вот еще, есть один неприятный момент. У меня, скорее всего, никогда не будет детей.

– Но это же лечится, существует масса методик.

– Что-то не торопятся мне помочь эти методики. Формально я здоров, но есть генетическая аномалия, дискомплементарность или что-то в этом роде, говорят, что на современном уровне это непреодолимо… нужен акцептор с соотвествующими особенностями, а это, как я понял, шанс на миллион.

– Кошмар какой… – Она прижалась носом к его шее. – Молекулярная генетика – это не моя область, но… А может быть, я и есть этот шанс?

– Что ж, будем надеяться… Во всяком случае, это тебя не остановит?

– Бедный ты мой… Конечно нет. Мы ведь будем стараться?

– Попробуем… Во всяком случае, я играю честно. И спасибо тебе.

– Пока не за что, – засмеялась Мэриэтт. – Так что там насчет вербовки?

– Ага, тебе не терпится – вот оно, женское любопытство. Значит, так, леди Мэриэтт. Сейчас я сообщу вам информацию колоссального стратегического значения. Владение этой информацией подвергает риску вашу жизнь и здоровье, но у меня нет выбора. Обещаю защищать вас по мере возможности, а по окончании событий – кольцо с бриллиантом. Информацию я вам сообщу в форме вопроса – постарайтесь ответить на него максимально вдумчиво. Графство Алур, остров Челтенхэм, Челтенхэмский замок. Что когда-либо об этом месте вам говорил дедушка или кто-то из его ближайшего окружения? Что вам вообще известно об этом сооружении? Не спешите отвечать, подумайте.

– Я предупреждала, от меня мало толку… Я была там всего один раз, когда мы ездили в Эдинбург… Хотя постойте… Дедушка как-то говорил, что там портал. Не знаю, что он имел в виду. Это то, чего вы ждете?

Дин в недоумении поскреб обозначившуюся щетину.

– Нет… Я ждал совсем не этого. Признаюсь, я растерян. Портал в Челтенхэме? Это невозможно, это был бы фитиль на полсолнечной системе.

– Какой фитиль?

– Энергетический шлейф. Но на Тратере нет ничего подобного, тут все прочесано вдоль и поперек.