Чемпион. Второй пояс

Один из личных учеников недовольно зыркнул на меня, видимо, возмущённый моей вольностью, но и только. Они все были больше заинтересованы тем, что происходило на ринге.

А происходит там избиение. Парня, который вместе с Рейкой спустился на Арену и уже успел выйти сражаться, буквально гоняли по всему рингу, осыпая техниками, на нём уже с десяток ран, но дизирец, из какой бы фракции он ни был на самом деле, и не думает жалеть его. Мне даже кажется, что он нарочно не торопится завершить схватку одним ударом.

Нет, показалось. Каменные шипы ударили снизу, подкидывая парня, пробивая и ломая ему ноги. Тут же, без промедления ударил гонг, заставляя дизирца погасить обращение. Он что, хотел нанести ещё один удар?

— А вот и победа клана Дизир! Что же, у меча нет глаз и не всякий удар можно остановить. К тому же, Ордену ли ставить нам в вину, что схватки на ринге так ожесточились?

Распорядитель Ордена возразил:

— Почему бы не поставить этого в вину Дизир, который и начал всё это сегодня?

Дизирец ответил ему лишь хохотом, который разнёсся на всю Арену:

— Ха-ха-ха!

Всё ясно. Дизир дождались повода и даже победу Рейки обернули в свою выгоду, заставили спуститься на Арену всех смелых и талантливых учеников Ордена, и сразу подняли ожесточение схваток, раня и калеча орденцев сверх меры. Но в такое всегда можно играть вдвоём. Рейка неплохо это показала.

Я повёл взглядом, оглядывая наших участников. Все внимательно слушают, что говорит им распорядитель Ордена.

— Поэтому мы выберем кого-то сильного, чтобы не допустить подобного, чтобы быстро закончить схватку. Дизир могут поступать как хотят, но я же напоминаю вам, что…

Мне стало всё это неинтересно и я молча двинулся к рингу.

— Стой! Эй, Атрий, стой, говорю тебе.

Я лишь принялся шагать шире. Какие-то три вдоха, и я уже внутри формации защиты. Голос распорядителя позади как отрезало, хотя шум трибун и голос Рейки я слышал.

— Давай, покажи им.

И не только её голос.

— Знаешь его?

— Этого Атрия? — Рейка хмыкнула. — Первый раз вижу, но ведь болеть за своих нужно даже тогда, когда их не знаешь, верно?

Я усмехнулся. Хорошо сказано. А мне, наконец, пора не только болеть, но и поучаствовать. Напомнил себе снова. На этот раз правила схватки — никакого Панциря Роака с Когтём. Они очень приметные. Остальное можно, но очень нежелательно.

Коснулся кисета, на ходу частью сознания перебирая вещи в нём. Где же я положил их? Нашёл. Вот она эта полка. Быстро я позабыл своё обещание всегда носить на поясе кинжал, чтобы не остаться без оружия. Ну да ладно.

В моей руке появился цзянь в потёртых ножнах. Всё, как я и просил у старшего Тизиора — никаких примет, что это оружие вышло из рук сектанта.

Главное же, что на нём Сосуд Духа.

Мгновение я медлил, а затем вытащил меч, но оставил ножны в левой руке. Проверим, сумею ли я повторить старый трюк, став гораздо сильней? Трюк, который однажды применил на улицах Морозной Гряды.

Ещё один шаг, и я заступаю за границу самого ринга — большой, квадратной площадки, мощёной каменными плитами.

Распорядитель от Ордена оглашает на всю Арену:

— Атрий.

Просто Атрий? Ни восходящей звезды, ни скрытой, ни таинственной?

Ну и ладно. Всё равно, уверен, сегодня будет звучать совсем другое моё прозвище.

Из-под флага Дизир вышел вперёд мой противник, а у меня в голове раздался голос Шандри, донесённый до меня мыслеречью:

— Из Водопадов, обучается в их Академии второй год, не хватает звёзд с неба. К нам в город вообще не приехал никто из их самых лучших. Быстр, силён, предположительно четвёртой звезды, больше полагается на меч и оружейные техники, чем на схватку на расстоянии. Выпустили кого не жалко, чтобы проверить тебя.

Я спросил:

— А стихия?

Ответ Шандри сочился недоумением:

— Разве ты не видишь прядей в его волосах? Ветер.

Едва Шандри закончил, как распорядитель Дизир объявил мне имя противника:

— Велий.

Просто Велий? И даже имя похоже. Два безвестных, ничем не знаменитых ученика фракции вышли на ринг. Ну что же, для начала я потяну время, насколько это возможно. Раз уж нас меньше и нам нужно больше отдыхать, чтобы восстанавливать силы, то я постараюсь дать нам больше этого самого времени.

Проверка.

И артефакт в руках послушника вспыхивает алым.

На миг я вскидываю брови недоумевая. Мне казалось, что турнир для всего молодого поколения, а достиг ты Предводителя за двадцать лет или остался всего лишь Мастером — твои проблемы.

— Артефакты, старший, — послушник торопливо вносит ясность. — Ваш учитель явно доверил вам артефакты уровня Предводителя. Нужно их оставить за пределами ринга.

Действительно. У меня в кисете есть артефакты созданные Предводителями. Например, летающий меч от старшего Тизиора. Больше того, у меня есть артефакты, созданные и теми, кто шагнул за пределы Предводителя Воинов. Та же чаша для поисков.

Я покачал головой, извинился перед Ареной:

— Простите, спешил отстоять честь Ордена.