Чемпион. Второй пояс

— Да, она выпустилась второй звездой Мастера. Очень хороша, но ей явно не хватит сейчас года обучения в Академии и ваших Ущелий.

И тут ударил гонг.

Я отвернулся от Шандри и Хосо, перестал их слышать, впившись глазами только в то, что происходило далеко внизу, но одновременно стояло буквально передо мной.

Этот дарсов Дроган полагался на копьё, явно считая себя в нём талантом.

Его беда была в том, что долгими неделями в Тренировочном Зале Стражи именно я сходился с Рейкой в поединках, и я точно был лучше его в копье.

Ещё его беда была в том, что он считал, будто две звезды разницы это уже залог победы, а я давно научил Рейку и всех, кто пришёл с ней на Поле Битвы из Школы — что это не так.

А ещё научил идти до конца.

Глава 14

Ударил гонг.

Но ни Рейка, ни Дроган не заметались по рингу, как это происходило в предыдущих схватках.

Дроган лишь неторопливо двинулся вперёд, небрежно раскручивая перед собой копьё, Рейка и вовсе осталась на месте. Ни один из них не поставил на быстрое сближение и удар. Рейке и не следовало этого делать при такой разнице в силе, Дроган не собирался заканчивать всё быстро.

И всё же, первой начала Рейка.

Между ними — двадцать шагов.

Дроган делает очередной шаг и стремительно жалит копьём камень ринга, вбивая остриё в рванувшие в него из плит зелёные лианы. Копьё в его руках расплывается, нанося десятки новых ударов и прокладывая хозяину дорогу через стремительно растущие зелёные заросли.

Десять шагов.

Рейка тоже делает шаг вперёд, поднимая клинок на уровень груди. Остриё цзяня указывает на Дрогана.

Между ними восемь шагов.

Семь.

Шесть.

Пять.

Дроган очередной шаг превращает в выпад, выбрасывая копьё вперёд, я буквально слышу, как сталь рассекает ставший плотным воздух.

Рейка подныривает под удар, пропуская жало копья над самым плечом, а сама тянется вперёд, к врагу, стелясь над землёй в прыжке.

Дроган рвёт копьё к себе, пытаясь уязвить Рейку в спину, рассечь её остриём, ударить древком, но она слишком опытна, чтобы попасться на такую жалкую уловку, цзянь уже скользит по древку копья, отталкивая его, защищая хозяйку и одновременно стремясь к врагу.

Удар, ещё удар, ещё.

Рейка вплотную к Дрогану, там, куда он её сам допустил, сделав бесполезным преимущество длины его оружия.

Я невольно приподнимаюсь в кресле, вцепившись в подлокотники, беззвучно прошу: «Дави!».

Рейка не слышит меня, но и без того старается, непрерывно бьёт, бьёт и бьёт. Цзянь так и мелькает в её руках, каждый её шаг сопровождает сияние Звёздного Клинка, удары шипов и лианы под ногами Дрогана.

Но две звезды разницы — это две звезды разницы. Опыта схваток Дрогану тоже не занимать, он окутывается голубым свечением, рассекает на части сковывающие его лианы, разрушает их духовной защитой и разрывает дистанцию.

Теперь уже Рейке приходится изо всех сил спасаться от десятков ударов. Копьё в руках Дрогана жалит непрерывно. Он бьёт в голову, ноги, живот Рейки, не давая ей и шанса приблизиться на длину цзяня. Ей только и остаётся что отбивать, отбивать и отбивать сыплющиеся на неё удары.

Ловер слева от меня шепчет:

— Хороша, ох как она хороша.

И тут Дроган ошибается, его копьё проваливается в ударе на ладонь дальше, чем он мог себе позволить, а Рейка в тот же миг делает шаг навстречу. Голубой росчерк, сорвавшись с кончика копья, лишь срезает волосы ей над ухом, а она уже заплетает древко левой рукой, бьёт Дрогана цзянем по пальцам, а затем пинает его в грудь.

Первый удар был хорош, но в него было вложено мало силы, вряд ли она успела использовать что-то, кроме первого созвездия Звёздного Клинка и ему не хватило сил пробить Покров Дрогана. Второй же удар был откровенно плох. Не Рейке простым пинком пытаться сбить с ног более сильного противника. Дроган даже не пошатнулся, надёжно укрепившись Опорой, и уже сам ухватил Рейку за ногу.

Вспышка.

Я не вижу обращения, но вот Дрогану вложенной в человеческую технику силы хватает, чтобы пробить Покров Рейки. Вдох и они уже снова замерли в пяти шагах друг от друга.

Только если Дроган довольно скалится и был цел, то у Рейки вся штанина одеяния ниже колена — окрашена кровью.

Он снова что-то ей говорит, а через миг они опять сходятся в схватке. И снова Рейка вынуждена защищаться, скованная жалящим копьём.

Вдох, второй, третий.

Вся Арена замерла, надеясь на новую ошибку Дрогана, надеясь, что Рейка сумеет прорваться через завесу жалящей стали.

Тщетные надежды.

На этот раз ошибается Рейка.

Удар и сияющее голубым копьё сметает со своего пути цзянь и пробивает Рейке плечо.

Они замирают друг напротив друга. Ухмыляющийся, что-то говорящий Дроган, насадивший Рейку на копьё и Рейка, поднявшаяся на цыпочки, чтобы смягчить боль в раздробленной ключице.

И вот это снова ошибка Дрогана. Возможно, он хотел покрасоваться, возможно, он предлагал Рейке сдаться, возможно, он думал, что уже выиграл. Только Рейка так не думала.