Чемпион. Второй пояс

Через миг на его голос обернулись все комтуры. Восемь настороженных взглядов Предводителей Воинов — это не очень приятно: меня буквально обдало тёплым ветерком. Все они невольно допустили мысль об ударе.

К счастью, не пришлось выкручиваться и убеждать их в том, что я свой.

Один из них был Шандри. Золото с синим. Глава Академии. Комтур. Предводитель Воинов второй звезды.

Голос его был полон неверия:

— Это ты?

Уж не знаю, что он хотел услышать в ответ. Что это не я?

Я всего лишь согнулся, впечатывая кулак в ладонь:

— Ученик Римило докладывает главе Академии о возвращении.

Наверное, я надеялся, что Шандри вскочит, схватит меня за плечи, поднимая и радуясь моему возвращению. Наверное.

Но Шандри лишь повторил:

— Это, действительно, ты?

Я выпрямился сам и вздохнул:

— Видимо, вы считаете, что это невозможно, старший. Что ж, — я с насмешкой предложил, — тогда вам нужно проверить меня, спросить то, что мог знать только я.

Шандри прищурился и тут же, без задержки спросил:

— Сколько человек ты взял с собой «туда»?

— Э-э-э… Старший, если бы вы спросили, сколько своих наёмников я взял с собой, я бы ответил. Но учеников… — я развёл руками. — Буду откровенен. Я даже не считал старших учеников. Толпа и толпа. У них был Точтал, у него и болела о них голова.

Один из комтуров, комтур Школ, если не ошибаюсь, ведь только золото можно не видеть на золоте, заменив его вязью чёрного узора, хмыкнул:

— Отличный ответ. И отличный ученик, Шандри, всё даже лучше, чем ты мне рассказывал. Не удивительно, что Ксилим постоянно задирался с ним, они же словно отражения.

Другой буркнул:

— Это ни о чём не говорит. Ты много говорил, что он странно ощущается, но то, что я вижу перед собой, выходит за все рамки. Слабый Мастер, который опасен мне?

Я тоже невольно скользнул взглядом по всем комтурам, оценивая их. Глубину и опасность их силы. Понял, что ошибался. Передо мной не восемь Предводителей. Шесть. Комтур гильдий профессий, тот, что и обернулся ко мне первым, с жёлтыми полосами на отворотах и груди, всего лишь пиковый Мастер, не Предводитель. Не Предводитель и комтур с серыми полосами на золоте халата, это глава Оглиуса, глава отделения торговли.

Я улыбнулся и с улыбкой послал мысль Шандри:

«Старший, быть может, вам рассказать, как так вышло, что я снял с вас трёхцветный Указ Стражи?»

— О, нет, — Шандри прикрыл глаза ладонью и повторил. — О, нет.

Открыв глаза, он быстро сделал вперёд пять шагов, заставляя распахнуться за спиной герб Стражи с двумя перьями в хвосте и снова замер.

— О, нет.

Ветерок вокруг меня явно стал жарче. Никто из комтуров не раскрыл рта, но я отчётливо расслышал напряжённый голос. У себя в голове.

«Шандри, что?! Кто он?!»

Шандри буркнул вслух:

— Это, действительно, мой ученик, Римило, нет никаких сомнений. И он стал Предводителем.

Комтур Школ согласился:

— Действительно, очень не вовремя. Очень.

Шандри вздохнул и замахал рукой:

— Отойди, отойди вглубь ложи, — спросил. — Как давно ты вернулся? Кто тебя видел?

Помедлив, не понимая происходящего и пытаясь выиграть себе время на мысли, я попятился на три шага, а затем ответил:

— Я вернулся сегодня. Прошёл сквозь город до Арены, попросил служителя проводить меня к вашей ложе.

Кто-то хмыкнул:

— Считай пара сотен человек.

Шандри отрезал:

— И вряд ли среди них нашёлся хоть один, кто его знал бы.

— С этим не поспоришь, вряд ли твой Римило так неудачлив.

Об удаче я бы мог с ними поговорить, тем более что у меня был свой взгляд на мою «удачливость», но я всё ещё не понимал происходящего и поэтому потребовал:

— Старший, объясните, что происходит.

Раздался голос без звука, чужая мысль.

«Требует? Вот это наглость.»

Этой мысли так же беззвучно ответил Шандри.

«Ты не расслышал, что он, вообще-то, тоже теперь Предводитель и лишь немногим слабей тебя?»

«Ох уж эта молодёжь, опьянённая силой.»

Шандри вздохнул и сказал вслух:

— Ты, вероятно, разочарован приёмом, Римило. Прости. Все эти месяцы я боялся, что ты сгинул без возврата там, куда я тебя послал.

Я мягко напомнил:

— Вы наговариваете на себя, старший. Это я уговорил вас отпустить меня туда.

— Если бы я не хотел, чтобы ты меня уговорил, то сумел бы ты сделать это?

Я вновь услышал призрачный голос без звука, только у себя в голове.

«О Небо, сплошная патока. Мне срочно нужно хорошее сухое вино, чтобы запить всю эту слащавость».

Один из комтуров, тот, что был главой дорог, и впрямь быстрым движением коснулся кисета и достал чашку и кувшинчик.

Следующий голос был женским и не мог принадлежать никому другому, кроме комтура с голубыми полосами на золоте халата. Единственной женщины из неизвестного мне отделения Ордена.

«Ловер! Ни стыда, ни совести! Тебе ли не знать радости от того, что твой ученик вернулся со смертельного задания!»

«И я всегда такие встречи омываю вином, а не вот такими, такими, — комтур Ловер ткнул в мою сторону пиалой и закончил, так и не подобрав слов, — причитаниями.»

Шандри словно и не услышал всего этого:

— Я рад, я очень рад, Римило. Твоё возвращение словно скинуло с моих плеч гору. Гору вины, — он раскинул руки и шагнул ко мне. — Дай я тебя обниму.

«О, нет!»