Чемпион. Второй пояс

«Да ладно тебе, Ловер. Даже твоя суровость должна иметь границы.»

«Лучше бы о границах вспомнил Шандри»

Раздался третий мыслеголос:

«Ты бы лучше вспомнил, что это, вообще-то, уже четвёртый талантливый ученик Академии, сгинувший за год. Я бы на месте Шандри плакал от счастья, увидев его вернувшимся.»

Комтур Ловер поперхнулся вином, принялся промакивать губы и подбородок рукавом халата. Я же перестал коситься в его сторону и просто шагнул навстречу Шандри, позволяя ему сомкнуть на мне объятья.

Он крепко сжал меня, похлопал по спине приговаривая:

— Хороший, хороший ученик. Я очень рад твоему возвращению, Римило. Я очень рад, что твой талант начал раскрываться и ты прорвался на этап Предводителя.

Комтур Ловер и тут не удержался. Я уже узнавал его мысленный голос.

«Только эта сила объявилась очень не вовремя.»

«Может, всё ещё и обойдётся.»

«Ты сам в это веришь? Дизир слишком хитрожопые, всё это нечисто, а магистр очень не вовремя заключил эту сделку.»

«Критикуешь магистра?»

«И делаю это открыто, заметь. Я уважаю его и моё уважение так сильно, что видя, как он ошибается, я говорю ему — старший, вы ошибаетесь.»

«Ах, — усталость в чужих мыслях слышалась отчётливо. — Оставь это, уже ничего не изменить.»

Шандри отстранил меня и, держа за плечи, ещё раз оглядел:

— Хорошо выглядишь, сменил причёску, но оставил цветные пряди, словно всё ещё Мастер и для тебя остались тайны в твоей стихии. Ох уж эта привычка драконов скрывать свою силу.

Я в смущении ухватил одну из своих двух прядей и пропустил её между пальцев. Честно говоря, я не делал это нарочно. Прядь была покрашена Фатией, чтобы я больше стал похож на Атрия. Одна прядь. А вот вторая просто не успела отрасти и сменить цвет. Я ведь стал Предводителем совсем недавно. К тому же, у самого Шандри тоже есть красные пряди в волосах, можно решить, что он придирается ко мне.

Шандри же сделал шаг назад, отпуская меня, и признался в том, что я уже и так… Подслушал?

— Но честно говоря, я не могу сейчас объявить о том, что ученик Академии прорвался на этап Предводителя, — он на миг обернулся, махнул рукой в сторону трибун. — Этот турнир очередной, обычный пятилетний турнир наших фракций. Но он должен был проходить на землях Плачущих Водопадов. Ими правит семья Ораз и мы, Орден с ними в неплохих отношениях.

Кто-то снова беззвучно фыркнул. Очень неудобно с этой мыслеречью Предводителей — не зная голоса и не видя, как шевелятся губы, не понять, кто же это сказал.

«Ну уж любимому ученику можно было и прямо сказать — они в хороших отношениях и с Дизир. Они со всеми, на ком зарабатывают, в хороших отношениях. Есть деньги — есть отношения, нет денег — нет отношений. Очень удобно.»

Шандри же рассказывал мне совсем другое:

— Они отказались от проведения турнира, предложили провести его на наших землях, чтобы поднять престиж Ордена после Дикого Времени и потерь земель.

На этот раз один из комтуров заговорил вслух:

— Шандри. Давай будем честными. Это мелкий турнир, который имеет вес только для наших пяти фракций. Всем остальным землям Пояса наплевать на него, никакого престижа не поднять на этом. Несколько десятков их представителей, конечно, сидят на трибуне, но это не более, чем жест вежливости с их стороны и желание развлечься, а вот предложение Плачущих Водопадов очень и очень подозрительное.

Шандри вздохнул и кивнул:

— Можно спорить о деталях, но не об этом. Мы и впрямь не настолько в хороших отношениях. Просто не сражаемся каждый год, как с Дизир, не более.

Комтур Школ снова заметил:

— А ещё, какое-то странное шевеление среди всех их учеников, да и заявлено их больше обычного, словно у них урожай на таланты.

Я кивнул:

— Я услышал, старший. Но вы же сами заметили, что мне нет равных в том, чтобы утаить свою силу. Я опоздал внести свой вклад в схватки Дикого Времени, но успел на турнир. Плохо, что я стал Предводителем? На арену выйдет всего лишь Мастер.

Шандри снова ухватил меня за плечи:

— Что ты такое говоришь, Римило! То, что ты вернулся — чудо. То, что ты стал Предводителем — достойно восхищения. То, что ты сделал это без поддержки Академии и Ордена — моя вина. Вот что плохо. То, что я не помог тебе на этом пути, не сумел дать ресурсов, не устроил тебе встречи с тем же Колезалом, который мог бы дать тебе совет по созданию средоточия. Видит Небо, если бы не все эти странности с турниром, то я бы прямо сейчас вывел тебя на арену и объявил на весь Орден, на весь город Меча, на все пять фракций, что Академия вырастила талантливого ученика, что новое поколение готово принять на свои плечи заботы Ордена.

Я коснулся кулаком ладони и поблагодарил:

— Спасибо, старший. Но пока выходит, что мне нельзя даже Мастером участвовать в турнире? Не зря же вы попросили меня отойти вглубь ложи? Нельзя, чтобы меня даже увидели?

Шандри медленно кивнул:

— Да. Это долго объяснять, и я надеюсь, что ты поверишь мне. Вспомни Толу. Он тоже не просто так скрывал свою силу. Скажем так, Орден набрал немало долгов и мы избегаем кредиторов.

Всё тот же желчный комтур Ловер снова заметил.

«Вот! Слышали? Шандри тоже считает, что магистр ошибся.»