Чемпион. Второй пояс

За последние сто вдохов я так часто стискивал зубы, что скоро они у меня трескаться начнут. Но это, похоже, всё, что мне остаётся.

Я отвернулся от Шандри и уставился на ринг, перекатывая на скулах желваки и пытаясь и впрямь успокоиться.

О чём я жалел, так это о том, что изначально, добравшись до города и Арены, отправился искать Шандри, чтобы поразить его своим появлением. Отправься я искать Кирта и Гавала, или Рейку, или кого другого, даже расположись я простым зрителем, то всё бы сложилось по-другому.

Я бы увидел, как Дизир давят на Орден. Уверен, я бы тоже вскочил со всеми, готовый отдать свою жизнь за Орден, а затем бы просто и без затей отправился в ложу магистра и высоких гостей. Устроил бы там переполох и думать не думал бы о запретах, угрозе появления Стражей, ловушке для Дизир и прочем. Один старикашка бы умер. От старости. Другие бы резко прикусили языки. Главы фракций, выступившие на стороне Дизир, обгадились бы на трибуне от страха.

Было бы весело. Возможно, всё бы закончилось не очень хорошо, но я бы не мучился сомнениями и раз за разом не уговаривал бы Шандри выпустить меня на Арену.

Эта дарсова Арена меня просто убивает. Ещё немного и всё это может стать преградой на моём Возвышении. Вон, внизу бьются все, кто мне дорог, пока я гляжу на них сверху вниз.

Толку от того, что я знаю, что Шандри и Магистр решили превратить победу Дизир в ловушку для них? Никакого толку для моей злости и раздражения. Я ведь тоже могу скрывать свою силу, могу проигрывать при нужде. Дизир бы всё равно победили, как и планировалось Шандри, но я бы стоял внизу на Арене и сражался с товарищами плечом к плечу.

Нужно и впрямь успокоиться, отыскать для себя хоть что-то хорошее в происходящем и понять, что всё, случившееся сегодня, случилось к лучшему и Шандри прав.

Как только это сделать?

Я всё же заставил себя разжать зубы, медленно выдохнул.

Если бы я не появился здесь, в ложе комтуров, то не познакомился бы с Реганом и не поучаствовал бы в поимке убийц. Не отыскал бы Амму.

Без меня этих убийц не сумели бы так быстро отыскать, и Амма бы прорвалась на ложу гостей из дальних фракций, убила бы там всех на глазах всей Арены. Посеяла бы панику среди простых зрителей, вызвала бы ярость среди остальных идущих.

Уверен, живой бы она не сумела выбраться с Арены. Как бы она ни была сильна, сколько бы опыта у неё ни было, но выжить бы она не смогла, её Глаз, приняв заказ, послал её на смерть.

Я бы никогда не увидел её Указов, Кирт бы не сумел узнать в этой, обожжённой жизнью женщине свою сестру и всю жизнь продолжал бы её искать. И, в конце концов, когда-нибудь мог всё же докопаться до истины, проследить весь её путь и узнать, что сестру убили на его глазах.

Я этого избежал, я отдал долг одному из верных своих людей. Разве одно это не стоит всех сегодняшних переживаний?

Возможно, что нет. Возможно, что эта встреча и этот долг не стоит жизней тех пяти отрядов, что спешат сейчас в город Тысячи Этажей, получив приказ от магистра или Шандри.

Жаль, что я ещё недостаточно силён и не могу выполнить своё обещание — появиться перед городом Тысячи Этажей и завалить вход в него. Завалить так, чтобы его не сумели раскопать, обрушить туда гору в две-три тысячи шагов высотой.

На миг мне даже стало интересно, какой же силой мне нужно обладать, чтобы провернуть такой трюк. Повелитель? Властелин?

На ринг вышла Рейка, заставив меня отвлечься от мыслей.

Теперь я лучше понимал происходящее на Арене. Это что-то вроде игры. Только не такой простой, как кости, а сложней. Каждая из сторон, Орден и Дизир, делают свой ход по очереди, выставляя участников, а затем ждут, как ответит противник.

Он может выставить слабого участника, пожертвовав им, может выставить сильного, сметя твоего участника с ринга и выбивая его из турнира. Может, конечно, выставить и равного, бросив судьбу хода на волю случая. Проблема в том, что у клятых Дизир сегодня участников во много раз больше.

Ладно, Леград, успокойся. Теперь ты знаешь, что Ордену нужен проигрыш, теперь ты знаешь, что Орден сам решил отказаться от города Древних. Не получал от него выгоды последние лет двадцать и дальше не сможет получать. Я вот тоже не рискну отправить новых учеников Академии, ту же Рейку, в город Тысячи Этажей.

Надеяться на то, что дух пришёл в себя? Я что, дурак?

Договориться с психом невозможно. Его сила такова, что остаётся либо отвечать отказом и тогда тебя вышвыривают из города Тысячи Этажей на одно из Внешних Полей Битв или в земли Итреи — сражаться с сектантами, пока ты не погибнешь.

Либо же соглашаться с ним во всём и основывать ради него новую фракцию, которая может сравниться по силе с другими фракциями Второго пояса. Тёмный, кстати, вполне неплохо шёл по этому пути, вон, пытался придумать новый алхимический рецепт, чтобы создавать Предводителей из верных себе…

Я уставился на Рейку, которая коротко приветствовала своего противника. Вот только не видел толком ни её, ни дизирца.