Чемпион. Второй пояс

— Вообще-то, он старше тебя и прилично, так что называть его парнем это буквально оскорблять его. Но да, в том числе и поэтому, чтобы выставить нас с лучшей стороны, он и старается. А ещё потому, что многие зрители Арены просто не знают ни имён участников, ни их силы. Не понимают, куда глядеть во время схватки и что сделали участники, чтобы победить. Они же не более чем простые жители, далёкие от мира идущих к Небу, даже если некоторые из них и добрались до этапа Мастеров.

Я понятливо кивнул и тут же, словно всё это время он набирал воздуха для ответа, заорал распорядитель Дизир:

— А кто сказал, что Орден настолько силён, что нам нужно против восходящей звезды Ордена выставлять восходящую звезду Дизир?!

Ему не замедлились с ответом:

— Никто. Но ведь всё равно из всех таких звёзд сегодня приехал только Кетот, а значит, ему рано или поздно придётся выйти на ринг.

— Скорее поздно, судя по тому что я вижу. Итак! Участник клана Дизир! Азмур!

Орали оба распорядителя хорошо. И гораздо больше, чем раньше. Видно и впрямь, схватки решили прибавить огня и остроты.

Точтал на ринге был спокоен. Стоял, спокойно держа у бедра меч, ожидая, когда его проверят.

Его противник — не был столь невозмутим. Я отлично видел, как он то и дело начинал прикусывать губу. Тоже мечник с обычным цзянем.

Сияние защитной формации очертило круг, показывая, что площадка для схватки готова, прозвучал гонг, давая начало самой схватке.

Азмур тут же сорвался влево, уходя от возможного удара, но Точтал лишь неторопливо шагнул вперёд, поднимая левую руку.

Что это он пытается сделать?

Три вдоха от гонга и Азмур наполнил силой земную технику, которая зажгла перед ним обращение и выпустила из себя алые диски, неприятно напомнившие мне земли Итреи.

Я даже нагнулся вперёд, пересчитывая их. Девять. Нечётное число. Техника Империи, а не Альянса. Что-то я уж совсем с ума схожу. Мало Дизир сговора с соседями, так заподозрить их в том, что они наняли себе бойцов в сектах? Леград, ты в своём уме?

Да и даже если бы было десять дисков, то что? Мало ли трофеев ходит по аукционам?

Даже спросил:

— Артефакты уровня Предводителя нельзя использовать, вложенной ими силой пользоваться нельзя, а можно ли пользоваться артефактами сект?

Ловер обернулся, растерянно протянул:

— Э-э-э, ну, наверное, можно.

Ольма насмешливо поддела:

— З-знаток! — кивнула мне. — Да, можно, как и лечебными пилюлями, за исключением боевого допинга.

— Даже Флагами Сотни Убийств?

— Э-э, — спохватившись, Ольма замолчала, затем тряхнула головой, заставив волосы разметаться по плечам. — Формально да, но это вызовет жуткие споры среди всех участников и зрителей. Дизир на такое не пойдёт, да им и незачем.

Я кивнул:

— Ясно.

Промолчав, что я, вообще, не думал о Дизир, когда задавал свой вопрос. Снова перевёл взгляд на Арену.

Точтал был хорош и в этот раз. Сдвигался ровно настолько, чтобы пропустить мимо себя технику противника. Азмур бил четыре раза, Точтал отвечал на это один раз, уже дважды зацепив его, и использовал каждый раз одну и ту же технику, дистанционную, что-то вроде узкого едва различимого с такого растояния Лезвия.

Точтал явно тратил гораздо меньше сил, чем Азмур. Только я уже видел, что у Азмура нет шансов победить Точтала и ему можно потратить все свои силы в этой одной-единственной схватке, а вот Точталу сегодня ещё нужно не раз выйти на ринг Арены.

Точталу бы заканчивать побыстрей, чтобы…

Он словно услышал меня, движения его стали быстрей, резче. Теперь он не просто уклонялся в последний момент, а рвался вперёд, угрожая мечом.

Сшибка, и Азмур почти сразу отступил, разорвав дистанцию. Вторая сшибка, Точтал учёл ошибку, и Азмур на этот раз получил рану на предплечье.

Отступил. Но все зрители увидели, как на его жёлтом халате расплывается кровавое пятно.

Больше Точтал отступить ему не дал, он загнал его в угол ринга, к границам, за которыми его ждёт поражение.

Третья сшибка, сплетение стали и техник. Азмур использовал всё, что у него было и полыхнувшее под его ногами пламя на миг скрыло от зрителей обе фигуры.

Когда же опало, то всем стало ясно, кто победил, а кто проиграл.

Точталу обожгло лицо, а вот Азмуру разворотило весь бок. Тут и без гонга, без слов о сдаче ясно, что он не способен продолжать схватку.

Но гонг всё же ударил и только тогда Точтал опустил меч и отступил на шаг, свободной рукой ухватившись за лицо. На мече, кстати, ни капли крови. Видно…

— Да! Победа Точтала! Он сумел связать своего противника сталью и нанести удар техникой с левой руки. Простая и безотказная комбинация.

Ну, распорядитель Ордена только что объявил, почему Азмур ранен, а меч Точтала чист.

— Победа, не поспоришь. Да только не кажется ли Ордену, что и эта их восходящая звезда чересчур увлеклась? Это всё же турнир, а не битва, а уже два наших участника тяжело ранены.

Я даже вгляделся в этого Азмура. Нет, не кажется. Он стоит на своих ногах, кровь почти не льётся, насколько я вижу, даже дышит легко, а значит, рана не так уж и глубока, лёгкое не пробито. К чему сгущать краски?

Ловер тоже этого не понял, процедил очередное желчное замечание: