Черничное королевство

Беска почувствовала себя неуютно и отреагировала как обычно – ответной агрессией. Просто вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Сразу перешла на легкий пружинистый бег и уже через несколько минут оказалась в деревне, и очень вовремя. Древесный люд, конечно, не жег костры, но больше всего их собрание напоминало именно посиделки вокруг несуществующего очага.

В центре поляны над головой жреца висели в воздухе тысячи светлячков, а Дриады расселись, образовав четкий круг. Беска очень надеялась, что она сейчас не сломала какой-нибудь важный религиозный ритуал. А, впрочем, наплевать.

Жрец с негодованием посмотрел на нее, и она сходу выпалила громко, чтобы слышали все:

– Я хочу пройти испытание и стать частью народа!

Судя по треску веток и пыхтению за спиной, Слава не выдержал и тоже помчался вслед, только вот ходить в темноте по лесу не умел совершенно.

– Воскрешенная нечисть не может стать одной из народа! – нахмурился жрец и ткнул кривым узловатым посохом в землю, добавляя крепости своим словам.

– Нет такого правила! Любой может вызваться, пройти испытание и стать одним из вас! – Беска не была в этом уверена, но блефовать, так блефовать.

Судя по возмущенным перешептываниям среди Дриад и по тому, как нахмурился своей корообразной рожицей жрец, она угадала.

– Я требую! – добавила она громко.

Одобрительный гул голосов толпы придал ей уверенности. Как и подсказал Кузнец, Жрец не пошел против мнения большинства.

Он в раздражении повторно ткнул посохом в землю и провозгласил:

– Хорошо! Народ даст тебе шанс. Недостойный да не пройдет испытание. Мы подготовим все и начнем его послезавтра на рассвете. До этого момента ты должна сидеть взаперти в клети. Таковы правила. Тебе нельзя ни с кем общаться, есть и пить. День ты должна провести в молитве и медитации.

– А в чем будет заключаться испытание? – спросил из-за спины Слава, опередив ее вопрос.

Жрец взглянул на него, пошамкал губами, но все-таки ответил:

– Для девушки, как будущей хозяйки, нужно всего лишь принести воды из родника, что за тридевять стадий от деревни.

– И все? – улыбнувшись, спросила Беска.

– Не касаясь ногами земли, – добавил Жрец.

– А тридевять стадий это сколько? – спросил Слава, но его вопрос остался без ответа.

– Ты согласна? – спросил Жрец.

– У меня нет выбора, – холодно заметила Беска, – где тут эта ваша клеть?

– Ты летать научилась? – ехидно спросил за спиной Слава.

– Дурак. Дриады передвигаются по деревьям. Там должен быть путь по веткам. Ничего сложного, – она пожала плечами и кивнула Жрецу.

– Тогда сдай оружие, – произнес он.

Беска нехотя вытащила из прикрепленных к изнанке куртки ножен костяной нож.

– Если потеряешь, то пожалеешь, – прищурившись сказала она, отдавая оружие в руки подошедшей дриады.

– Все оружие, – спокойно и терпеливо произнес жрец.

– Как будто это вам поможет, – пожала она плечами и на глазах изумленного Славы вытащила лезвие бритвы из подкладочного шва штанов – чтобы перерезать веревки, стягивающие руки, и тонкую длинную иглу из воротника куртки, которую можно вынуть даже зубами.

– Осторожно, отравлена, – пошутила она, передавая иглу в руки дриады.

Жрец не двигался и продолжал выжидательно смотреть на нее, не моргая.

Беска вздохнула и вынула из брючного ремня короткий, но широкий нож, чья рукоять успешно притворялась пряжкой.

– Ну теперь точно все. Только это бесполезно. Кошку не лишить когтей, – раздраженно бросила она жрецу. – Веди, давай.

Тот жестом показал следовать за ним.

Клеть оказалась куда больше, чем представлялось в фантазии. Вполне нормальная квадратная комната в два ее роста по любой стене. Когда Беска вошла внутрь, пол дернулся так, что она упала, и земля стремительно ушла вниз. Толстые лианы моментально вознесли клеть на такую высоту, что Слава со Жрецом теперь казались мелкими точками внизу.

Она придирчиво оглядела окружающие ветки. На этом уровне кроны деревьев почти соприкасались. Там, внизу, пройти нужным маршрутом могла бы только белка-летяга, но здесь, на верхних ярусах, вполне можно было перебраться с ветки на ветку при изрядной доле ловкости. Жаль только, падать в случае ошибки действительно высоко.

Она не умела ни молиться, ни медитировать. Для Бески не существовало богов, а погружаться в собственные мысли в медитации она уж точно не собиралась. Там только боль, ненависть и ярость. Их нужно выплескивать на других, а не на себя.

Поэтому она села на пол, закрыла глаза и погрузилась в чужие сны.

Для начала побродила наобум без всякой цели. Посмотрела на чужие кошмары, на чьи-то оргии, на героическую рубку какого-то сопляка с орками. В реальности он бы даже не поднял тот меч, которым сейчас с легкостью размахивал, отгоняя от себя толпы зеленокожих кривоватых порождений собственного разума.

Скука. Она видела это сотни раз. Один плюс – время тут убивать легче. Оно течет во снах нелинейно. Можно за секунду прожить целую жизнь, а можно и наоборот: за час в сновидении переждать нудные сутки в реальности.