Черничное королевство

Однако у Бески были и важные дела. Она залезла в болото чужих фантазий не просто так. Для начала ей нужна специальная обувь. Что-то вроде кошек или крючков, чтобы лазить по деревьям.

Тут ее кольнула неприятная мысль, что, возможно, Слава-то был прав. Стоило чуть подождать и просто попросить его «приснить» все, что ей нужно, а не заниматься теперь дурацким поиском по чужим снам. Но, с другой стороны, пространство ночных грез едино для всех миров. Именно этим люди обязаны тем невозможным кошмарам, которые иногда являются им по ночам. Бесконечное число миров, в каждом из которых миллиарды людей. Уж у кого-нибудь в сновидениях она найдет необходимое.

Беска сконцентрировалась, попыталась вообразить нужную вещь, послала запрос в ноосферу, расслабилась и доверилась незримому ветру. Нужно было стать очень чутким, чтобы ощутить малейшие дуновения чужих мыслей.

Забавно, но крюки на ноги снились не электрику, как она ожидала, а какому-то чернокожему мальчишке, которого днем постоянно заставляли лазать за кокосами. В мечтах он теперь в два раза проворнее карабкался по стволам. Бедняжка.

Беска подкараулила его, прячась за пальмой, и просто подставила подножку. Парень шлепнулся, а она быстрым движением сорвала с него кошки.

Туземец вскочил и ринулся на нее с кулаками, но она легко увернулась и ткнула пальцем в лоб:

– Проснись и в следующий раз мечтай о чем-нибудь великом.

Во сне все общаются на одном языке мыслеобразов, так что она знала, что мальчик ее понял.

Парень исчез, и сон тут же начал разрушаться. Беска сделала привычное усилие, передавая предмету часть своей жизненной силы, чтобы сделать его реальным, и открыла глаза, вернувшись в клеть. Заветные крюки она продолжала сжимать в руке.

На улице уже была глубокая ночь, и прохлада свободно проникала сквозь прутья, заставив ее поежиться. И как тут предполагалось медитировать? Стуча зубами от холода? Слава, наверное, ночует в комфорте теплого дома. Она, конечно, тоже сейчас отправится в чей-нибудь сон, где есть камин или что-то вроде того.

Интересно, а что снится Славе? Наверняка что-нибудь про нее. Какой-нибудь кошмар или нечто иное? Не то, что бы она хотела подглядеть – он точно заметит – но все равно было ужасно любопытно. Кстати, каково это – увидеть себя саму во сне? О ней же больше никто думать и мечтать не будет: семья убита, а больше ее никто и не знает. Авантюрист разве что…

Тут ее кольнула идея, что таким способом, встретившись, можно узнать, что с ним и где он. Почему ей не пришла в голову эта мысль раньше?

Лишь бы только Авантюрист думал о ней. Ну хоть немного. Иначе не будет никакой возможности отыскать его среди миллиардов людей. Она умела либо вламываться в сон к спящему непосредственно рядом с ней – у него был самый сильный «сигнал» – либо при помощи поиска нужного образа в сновидении. Как искать своего партнера, если он про нее забыл и даже не вспоминает во снах, она даже близко не представляла.

Беска закрыла глаза и послала новый запрос. Ей был нужен кто-то, кто ночью думает о ней.

В ответ пришло два сигнала. Оба достаточно сильных, то есть их хозяева находились недалеко. Один из них – ярче и насыщеннее – наверняка Слава, а второй – тогда кто? Неужели Авантюрист… так близко?

Она нырнула в чужой сон с более слабым сигналом, надеясь, что определила правильно, и это не Слава.

И чуть не столкнулась с самой собой. Ее копия с расширенными от ужаса глазами пронеслась мимо по длинному коридору. Беска в растерянности обернулась в поисках угрозы. Из-за угла вышла темная высокая фигура в капюшоне. Лицо убийцы пряталось в тени.

Пульс моментально подскочил до ритма пулемета. Время замедлилось, как обычно в момент опасности.

Человек медленно вскинул арбалет и выстрелил. Беска настолько привыкла, что в чужих снах она неуязвимый наблюдатель, что только интуиция и бешеный стук крови в висках заставили ее быстро отшатнуться. Время замедлилось еще сильнее, и плавно пролетающая мимо стрела больно чиркнула ее по скуле. Если бы не это инстинктивное движение назад, то та вонзилась бы точно в глаз.

Через мгновение пришла и боль от царапины.

Хозяин сна не только ее видел, он ее ранил! Это было немыслимо!

Беске стало страшно. Она обернулась, чтобы побежать вслед за своей копией, и только в этот момент узнала коридор.

Это было ее последнее воспоминание перед смертью: леденящее душу и сковывающее ноги и руки знание, что вся ее семья мертва, и панический бег по этой длинной галерее. В тот раз она не успела, и стрела вонзилась ей в спину точно в область сердца. В этот – убийца отвлекся, потратил выстрел на нее, и образ Бески в сновидении успел добежать до выхода.

Только вот она сама – реальная Беска – уже не успеет. На то, чтобы взвести такой арбалет, нужно секунды четыре, из которых она, замешкавшись, потеряла уже как минимум две. Если помчаться сейчас прочь, то все повторится: она опять получит болт в спину.

Позади нее убийца, которого она так долго искала! Рядом! Всего метрах в двадцати. И у него только одна стрела, чтобы успеть ее остановить.