Черничное королевство

Кузнец перекапывал огород. Перепутать его с кем-либо было невозможно – хозяин избы имел настолько архитипичную внешность, что Беска даже усмехнулась. Настоящий богатырь: ростом со Славу, да только шире его в плечах самое малое раза в два. Кузнец был раздет по пояс, и она даже издалека разглядела, что и грудные мышцы, и руки от плеч до локтя покрыты татуировками. Густая борода была, однако, коротко и аккуратно пострижена, а не свисала до пояса, как можно было ожидать.

Мужчина выпрямился, прикрыл глаза от солнца рукой, пристально посмотрел на чужаков, после чего сильным и быстрым жестом вогнал лопату в землю и пошел навстречу.

В чем-то он был даже красив, невольно отметила про себя Беска. Силач шел, перетекая по земле на каждом шаге. Поступь настоящего война, готового сорваться в стремительную атаку в любое мгновение.

К ним приближался не деревенский простак, а человек с воистину аристократической внешностью. Разве что сломанный нос чуть портил общее ощущение. А так, хоть сейчас выбивай профиль на монетах. В левом ухе поблескивала небольшая серьга кольцом, мало подходящая дворянину, хотя кто знает местную моду.

– Что, Авгур не пустил к себе и послал к такому же чужаку, как и вы? – криво усмехнувшись, спросил кузнец.

– А какая-то фея еще и пинка поддала для ускорения, – Беска спародировала его ухмылку, но мужчина довольно улыбнулся, как кот, почуявший сметану.

– Фея – это хорошо. От меня-то что хотите?

– А что есть? – нагло уточнила Беска.

– Нам бы отдохнуть где-нибудь. Ну и если вы еще и на пару вопросов ответите, то это нам очень бы помогло, – раздался из-за ее спины голос Славы.

– Не, ребят. Так дела не делаются. Прежде чем просить молодца накормить, да баньку истопить, нужно хоть представиться сначала. А то может вы мои родовые враги, а я с вами пищу делить буду, – кузнец сложил на груди мускулистые руки, и Беска невольно начала разглядывать его татуировки. Пусть Слава отдувается и выкручивается, раз постоянно перебивает. Он поговорить любит, вот и пусть свои словеса плетет. Она вступит в игру, если нужно будет действовать.

Татуировки, однако, были презабавные. Никаких тебе голых девиц или инициалов. Сплошной узор, чем-то напоминающий переплетение скандинавских рун. Из осмысленных рисунков можно было разглядеть только корону на плече, дракона на груди, да меч возле сердца.

– Я Всеслав. Мою спутницу зовут Беска. Мы не из этого мира, и только что попали сюда, так что вряд ли являемся вашими врагами, – сказал Слава.

– Так уж и только что? – опять усмехнулся кузнец, – Лады. Допустим, я поверю. Меня можете называть Рахен. В моих краях это значит глотка. Кров я вам дать могу. Байками тоже побалую. Условия просты – вы не должны желать зла мне или моему дому. Бездельников не держу, так что гостеприимство надо будет отработать. Ничего непосильного не попрошу, но лентяев не терплю. Устраивает?

Беска перевела взгляд с татуировок и погрузилась в бесцветные и бесстрастные серые глаза. Кузнец все это время смотрел на нее и только на нее, но не так, как обычно пялились мужчины. Рахен вроде как просто изучал гостей, но смотрел как на назойливую муху, думая, прихлопнуть ее или полениться и дать еще пожужжать.

– Если ты думаешь, что я, как баба, буду мыть полы и посуду, то даже не надейся.

– А какой тогда от тебя толк?

– Охота. Я в этих лесах жила охотой и могу добыть любую дичь.

– А только что говорили, что появились в этом мире недавно, – разочаровано покачал головой кузнец, – сразу ложь, с порога.

– Это он говорил. Не я. Я уже тут как-то пожила недолго. Чуйки у тебя как у местных чудиков нет, так что ты не понимаешь, кто перед тобой, но может оно и к лучшему. Угрозы от меня не жди. Ты мне не интересен. Врагом твоим я не буду.

– Ловлю на слове, – усмехнулся Рахен, – охотница подойдет, если не врешь, конечно. А ты? – он взглянул на Славу.

– Я согласен на любую работу, – вздохнул тот.

– Лады. Тогда заходите.

Рахен дал знак следовать за ним. Он прошел по тропинке, перешагнул порог дома и обернулся, глядя, как входят Слава и Беска.

– Охранные чары не сработали. Значит, зла вы мне действительно не желаете, – пояснил он, – иначе бы вас убило на месте. Ну проходите, покажу вам вашу спальню.

Комнату им выделили действительно одну. Беска спиной ощутила, как покраснел Слава, глядя на единственную, хоть и довольно широкую кровать. Смешной. Все в лабиринте своих условностей и предрассудков бродит. Какая разница, сколько тут спальных мест, если ей ни днем, ни ночью сон не нужен?

– Сегодня отдыхайте. Ужин сготовится через полтора часа, тогда и поговорим, – кивнул Рахен и оставил их вдвоем.

– Суровый дядька, – все еще смущаясь, пробормотал Слава.

– А он какого цвета для тебя?

– Никакого и очень яркого. Я не могу понять. В первый раз такое. Словно его и нет вовсе, а с другой стороны, смотреть больно, как будто из-за черной завесы периодически прорывается что-то ослепительное и тут же прячется обратно.

– Да, натура неоднозначная. Ну да и ладно. Нам с ним не брататься. Воспринимай его как хозяина гостиницы. Нам надо чуть освоиться и отправиться ловить тени.