Чернильный обмен

Он заподозрил, что она уже чувствует те изменения, которые скоро произойдут с ней. Когда страх возник в ней и исчез, ее глаза слегка расширились. Позже, сегодня вечером, когда она будет думать о нем, она решит, что он просто странный мужчина, запоминающийся только благодаря этой своей странности. Пройдет какое-то время, прежде чем ее разум осознает изменения, происходящие с ее телом. В разуме смертных так много ментальных барьеров, которые не позволяют им сразу принять то, что ломает их стереотипы и не вписывается в придуманные ими законы. Время от времени именно эти барьеры бывали очень полезны для Ириала.

Он зажег сигарету и на мгновение замер, чтобы еще раз насладиться тем, как она неловко себя чувствует. Он поднял ее ладонь и поцеловал пальцы, в очередной раз поддавшись порыву и не соответствуя ни облику, который сейчас носил, ни обстоятельствам, в которых они находились.

— Я думаю, вы выберете именно то, что мне нужно.

Страх вернулся, перемешиваясь с безошибочно угаданным Ириалом пламенем желания и крошечной долей ярости. Однако улыбка ее никуда не делась.

— Тогда я составлю для вас заказ, — сказала она и шагнула назад, освобождая ладонь из его руки.

Он затянулся, наблюдая, как она уходит от них. Темная дымчатая струна между ними растянулась и повисла в зале, как путь, по которому он смог бы проследовать за ней.

Скоро.

В дверях она оглянулась и посмотрела на него, и он почти на вкус почувствовал страх, вновь возникший в ней.

Он облизнул губы.

Совсем скоро.

Глава 6

Лесли проскользнула в кухню и прильнула к стене, стараясь прийти в себя. Ее руки дрожали. Кому-то другому нужно было обслуживать странного гостя; ее пугали его внимание, слишком пристальный взгляд, его слова.

— Ты в порядке, ma belle?[11] — поинтересовался шеф-кондитер Этьен. Он был довольно жестким человеком, с темпераментом, который мог вспыхнуть по самым странным причинам, но в то же время он был до абсурдности добрым. По-видимому, доброта была его выбором настроения на сегодняшний вечер, во всяком случае, на этот час точно.

— Конечно, — Лесли снова приклеила к лицу улыбку, но она получилась неубедительной.

— Ты больна? Голодна? Близка к обмороку? — подсказывал варианты ответа Этьен.

— Я в порядке, просто слишком требовательный клиент попался, слишком раздражительный, все у него слишком. Он хочет… Может, ты сможешь разобраться с тем, что ему заказать… — Она замолчала, ощущая необъяснимую злость на себя за то, что хоть на малую долю секунды подумала, чтобы кто-нибудь другой сделал заказ для него. Нет. Это не сработает. Ее страх и злость отступили. Она расправила плечи и как на духу выпалила свои любимые блюда, включая «Шоколадную маркизу».[12]

— Этого нет в меню десертов на сегодня, — возразил один из помощников повара.

Этьен подмигнул.

— Для Лесли есть. У меня есть рецепты десертов на скорую руку для специальных случаев.

Лесли почувствовала странное облегчение от того, что пропитанный ромом шоколадный декаданс Этьена был доступен. И хотя клиент не заказывал его, ей хотелось подать именно этот десерт, угодить ему.

— Ты лучший.

— Oui,[13]

я знаю. — Этьен пожал плечами, как будто подобное признание его заслуг ничего не значило, но выражение его лица опровергало это. — Ты должна говорить это Роберту. И почаще. А то он забывает, как ему повезло с тем, что я у него работаю.

Лесли рассмеялась, немного расслабившись под влиянием неотразимого шарма Этьена. Ни для кого не являлось секретом, что владелец заведения, Роберт, сделает что угодно, лишь бы угодить Этьену — факт, который Этьен как будто не замечал.

— Заказ для столика номер шесть готов! — прокричали рядом, и Лесли вернулась к своей работе, снова приклеив на лицо улыбку, и подхватила блюда с едой, от которой шел пар.

В течение своей смены Лесли ловила себя на том, что смотрит на двух странных посетителей так часто, что ей трудно сосредоточиться на обслуживании других своих столиков.

Если так будет продолжаться, то на хорошие чаевые лучше не рассчитывать.

Казалось, двое странных гостей не собирались устраивать скандал из-за того, что их не сразу обслужат. Они, наверное, думали, что, поскольку она официантка, ее будет легко привлечь толикой обаяния и денег. Она улыбалась и слегка флиртовала с гостями-мужчинами, она улыбалась и слушала чуть дольше обычного клиентов в возрасте, и она улыбалась и уделяла внимание семьям с детьми. Таков был обычный стиль обслуживания в ресторане «У Верлэйна». Роберт предпочитал, чтобы официантки обслуживали посетителей индивидуально. Естественно, индивидуальный подход заканчивался на пороге ресторана. Она не встречалась с посетителями и даже не давала им номер своего телефона.

Хотя ему я бы дала номер.

Он выглядел уверенным в себе сейчас, но, казалось, ему будет вполне комфортно и в опасных районах города. И он был красив, но больше ее привлекала не его внешность, а манера двигаться. Она напоминала ей о Ниалле. И наверняка он такой же недоступный.