Черное Копье

Фолко не промахнулся. Нож рассек щеку Отона; брызнула кровь, а сам предводитель с болезненным стоном повалился на бок, прижимая ладонь к ране. Алые струйки бежали между пальцами; хоббит замер в оцепенении – он действовал по наитию, что-то подсказывало ему, что безумие может быть смыто кровью, что это поможет разорвать тенета, что опутали разум Отона.

И он оказался прав. Когда предводитель отряда медленно и с трудом приподнялся, его взгляд вновь был чист; он посмотрел на покрытую кровью руку и улыбнулся, а потом с каким-то облегчением обычным своим голосом приказал хоббиту:

– Ну не стой столбом! Тряпка у тебя какая-нибудь есть?

Хоббит кинулся перевязывать Капитана; тот кряхтел, сопел, а когда Фолко окончил, неожиданно положил руку ему на плечо.

– Что-то накатило на меня, – признался он. – Накатило и потянуло… вниз, во тьму. Что я тут наговорил? С трудом вспоминаю… Ты спасаешь меня в третий раз – правда, если бы ты ненароком попал мне в горло, как обещал?

– Не попал бы, – внутренне возликовав, твердо ответил Фолко. – Я хотел… чтобы ты очнулся, а сделать это иначе никак не мог… А в горло ни-ни! Я целился в щеку. Смотри! Сейчас я попаду вон в тот сучок. – Нож блеснул в воздухе, вонзившись в тонкую ветку березы шагах в пятнадцати от них. – А теперь – туда же, но на два пальца ближе к стволу… – Клинок впился точно в указанное место. – Вот так-то! – закончил хоббит не без гордости.

– Да, я вижу, ты мастер… – помолчав, с уважением произнес Отон. – Наверное, я и впрямь сходил с ума… Как мне хотелось взять то, что там есть! Но ты был прав, Вождь действительно приказал мне, что если мы найдем нечто подобное, немедленно выставить вокруг охрану – и ни в коем случае не спускаться вниз! Да, ты прав – оставим это Вождю… Хотя, скажу я тебе, половинчик: не нравится мне, что Вождь роется в этих ямах. Нелюдь копала их, чует мое сердце! Человеку, Смертному, нечего делать там. Помнишь, я говорил тебе, что Вождь меняется? Раньше я не понимал этого – а теперь, поносив этот Талисман, понял… Я выполню его приказ – но попробую уговорить его не ходить сюда – как ты уговорил меня. Если нужно будет, я постараюсь повторить твой удачный опыт. – Он поднес руку к повязке и едва заметно усмехнулся.

– Но… может, просто не говорить Вождю о том, что мы нашли? – робко предложил хоббит.

– Не говорить! – желчно усмехнулся Отон. – Если не сообщу я, сообщат другие…

– А как они узнают? – удивился Фолко. – Мы здесь вдвоем…

– Разнюхают! – с раздражением бросил Отон. – Я наперечет знаю всех людей Вождя в моем отряде, которые получили такие же приказы. Будь уверен, не сегодня-завтра они отыщут эту яму… Нет, пусть все идет, как должно идти! Может, у меня просто в голове помутилось… Да и кто знает, что нужно Вождю в этих местах?

– А он не раз находил такие? – спросил хоббит, частично зная ответ, но желая лишний раз проверить свои старые догадки.

– Я знаю, что он нашел шесть таких мест, – доверительно ответил Отон. – Говорят, что это следы Небесного Огня… Многие искали их для него, даже какой-то книжник из Аннуминаса по имени Архар. И я знаю – но ты молчи об этом! – что Вождь все время рассылает в разные стороны людей на поиски таких ям. На моей памяти он дважды щедро награждал находивших. Так что давай возвращаться в лагерь, пошлем Вождю улага… Быть может, этим я спасу от его гнева и себя и отряд.

Спустя час они уже были подле шатров. На тревожные расспросы Отон ответил, что неудачно напоролся на ветку; он тотчас приказал двум десяткам заступить в охранение, а Гарлогу готовить посланца к Вождю.

– Мы остаемся здесь, – объявил отряду Отон, – пока не получим новых распоряжений Вождя.

Новые распоряжения поступили очень быстро. Принесший запечатанную железную трубочку с письмом улаг был измучен до полусмерти – Гарлог только тряс головой, держа на руках бессильно раскинувшую крылья ящерицу.

– Что ж это Вождь ему сказал, что он примчал вдвое быстрее обычного! – ворчал старик. – Ему пришлось забраться высоковато. Как еще выжил…

Отон молча прочел письмо; лицо его оставалось бесстрастно и спокойно, однако хоббит видел, что у Капитана свалилось с плеч тяжелое бремя.

– Вождь выражает нам свое удовлетворение! – громко произнес Отон, обводя взглядом весь сбежавшийся к нему отряд. – Мы должны охранять это место – вплоть до его прихода! Он прибудет сюда со всей возможной быстротой – примерно через две недели.

***

– Ну вот все и кончается, – заметил, точа топор, Торин вечером того же дня.

Малыш, посмотрев некоторое время на его занятие, тоже взялся за свой меч. Хоббиту не сиделось – он не находил себе места, быстрым шагом кружа вокруг огня.

Да, все подходило к концу – Олмер сам шел им навстречу; хоббит боялся поверить, что приходит конец их долгим скитаниям, – один удачный выстрел… О том, что будет дальше, он старался не думать.