Черное Копье

– Мне трудно ответить на этот твой вопрос, – вздохнул принц. – Гондор далек, у нас о нем почти ничего не известно. Его короли давно забыли думать об угрозе с востока – после того, как Великий Король Элессар Эльфийский наголову разбил ополчения истерлингов через двадцать пять лет после битвы на Пелленорских Полях. Что я могу тут посоветовать? Вам придется полагаться только на себя.

– Это сколько же нам тащиться до устья Андуина! – простонал Малыш. – Все ноги стопчем, а раньше, чем к Новому году, никак не поспеем. Легко сказать, это же какая пропасть лиг отсюда до Минас-Тирита!

– Расстояние – не беда, – постарался ободрить его эльф. – Можно отправиться подземными реками, по путям Черных Гномов. Я сам попрошу их, чтобы они помогли вам. Недалеко отсюда – дней семь пути – есть их выход на поверхность. Мы отправимся туда вместе, ну а потом наши пути разойдутся.

– Это ж докуда мы доберемся, если под землей? – удивился Торин. – Что-то я ближе Мории, Пещер Агларонда или Железных Холмов никаких наших поселений около Андуина не знаю… Где же мы окажемся?

– Вы окажетесь, – улыбнулся Форве, – очень близко от тех мест, куда стремитесь. Это крайняя восточная оконечность северного крыла Мордорских Гор. Дорога, проложенная рабами Саурона – да будет проклято его имя! – ведет вдоль всего хребта к Черным Воротам. Впрочем, вам те края должны быть известны лучше, чем мне.

– А откуда в Черных Горах взялся этот выход? – в свою очередь, подивился Малыш. – И Саурон, что же, не знал о нем?

– Представь себе – не знал! Он властвовал в Мордоре несколько тысяч лет, его прислужники обшарили каждый камень, каждую щель в этой мрачной земле – но они даже не заподозрили, что обычная скала скрывает под собой глубокий ход вниз, к водоносным пластам. Черные Гномы так искусно замаскировали его, что даже сам Гортаур, великий искусник, его не нашел.

– Топать вдоль Стен Мордора… как-то невесело, – поежился Малыш. – Дурная у тех мест слава… Не хотел бы я блуждать там, когда на небе нет солнца!

– Как и я, – без тени усмешки, очень серьезно сказал Форве. – Опасность действительно есть, но у нас нет иного выхода. Гондор должен быть предупрежден.

– А почему бы тебе не отправить своих послов в Минас-Тирит? – спросил принца хоббит. – В Гондоре эльфы должны быть в почете, и кто знает, быть может, вам поверят скорее, чем нам?

– Ты прав, – задумался Форве. – Но сам я пойти не смогу, мне надо торопиться в Куививиен. Пожалуй, я сделаю, как ты предлагаешь. С вами пойдут Амрод, Беарнас и Маэлнор. Слышите меня, друзья? – повернулся принц к своим спутникам.

Трое названных им эльфов-воинов почтительно поклонились предводителю.

– Мы исполним все, как ты сказал, – проговорил Амрод. – Но куда нам предстоит направиться после того, как мы побываем в Минас-Тирите?

– Я предпочел бы видеть вас в отряде, стерегущем Болотный Замок, – ответил Форве. – Если война не вспыхнет к тому времени и путь вверх по Великому Андуину будет еще свободен – не мешкая отправляйтесь туда. А я уж постараюсь собрать самую лучшую дружину, какую только смогу.

– Но ведь в Зеленолесье до сих пор живет Трандуил, – напомнил собеседникам хоббит. – Его народ многочислен и отважен. Мы могли бы просить помощи у него. Как я жалею, что в свое время мы не смогли побывать там, хотя проходили в считанных лигах от его дворца!

– Эльфы Трандуила тоже двинулись на Заокраинный Запад, – покачал головой Форве. – Я слыхал, что их число сильно уменьшилось за последние годы. Самого Трандуила удерживает тут великая любовь к зеленому свободному миру, но из его подданных сейчас мало кто разделяет эту любовь своего короля. Море! Великая тайна, вечно влекущая к себе эльфа! – Форве вздохнул. – Мне, выросшему на берегах Вод Пробуждения, она понятна. Я не могу осуждать за это своих сородичей. Они возжаждали покоя… Нет, много, еще очень много эльфов не покинуло благословенных лесов – но не стоит особенно уповать на их помощь. Хотя я обязательно заеду во дворец Трандуила и постараюсь доказать ему необходимость действия…

– А если Олмер не пойдет сразу же к Дол-Гулдуру? – в который уже раз поднял этот вопрос Малыш. – Если он всей мощью обрушится на Гондор?

– Главное Кольцо рано или поздно все равно приведет его к месту, где оно должно быть надето, – сказал Форве. – Как бы ни пошла война, он не минет Болотного Замка. Будем же надеяться, что его лиходейская мудрость подведет его на этот раз и он двинет армии, еще оставаясь человеком.

Противостоять ему потом будет куда как труднее…

Отряд в молчании двинулся дальше. Нельзя сказать, чтобы у хоббита спала пелена с глаз после встречи с Великим Орлангуром. Он и так догадывался о многом – и теперь, когда все наконец встало на свои места, пора сомнений и колебаний кончилась и нужно было действовать, он внезапно ощутил странное, неестественное спокойствие – неведомое отступило, теперь они были лицом к лицу с противником, который по крайней мере перестал быть загадкой. Они могли предвидеть его поступки, они почти наверняка знали, что он предпримет в последующие несколько месяцев. Оставалось только действовать.