Черное копье

– Надо торопиться, – сдвинул брови Торин. – Если бы Гондору удалось справиться со всеми своими врагами по частям! Боюсь, к тому времени, как мы доберёмся до Минас-Тирита, все способные носить оружие уже уйдут из Мордора, сражаться будет не с кем.

– Неужели в столице ни о чём не подозревают? – удивился Беарнас.

– Гондорская стража далеко отсюда, – молвил Маэлнор. – Быть может, на западе этой страны всё спокойно.

– Как бы то ни было, в путь! – решительно закончил Торин. – Только идти придётся осторожно. У меня нет никакого желания встретиться с подобным отрядом где-нибудь на полпути отсюда до Чёрных Ворот.

– Вряд ли мы встретим их там, – покачал головой хоббит. – Они пойдут здесь не раньше, чем начнётся война. Я думаю, они шли на какой-то сборный пункт.

– Какой смысл ломать ноги вперёд-назад? – фыркнул Малыш. – Армия проходит мимо, они присоединяются… Как бы нам не нарваться на всё Олмерово воинство!

– Ты что думаешь… уже началось? – со страхом выговорил хоббит.

Маленький Гном только мрачно пожал плечами.

Уже садясь в седло, Фолко бросил последний взгляд на запад. Солнце почти село, плотные тучи, скрывшие горизонт, казались подожжёнными изнутри. Цепи внутренних гор Чёрной земли скрывали то место, где по-прежнему зияла исполинская воронка на месте стёртого до основания Барад-Дура, но на алом фоне заката чётко вырисовывался острый конус Роковой горы. Триста лет она дремала, ни разу не пробудившись к жизни; кто знает, не пришла ли ей пора в очередной раз очнуться? У Фолко возникло чувство странной уверенности, что он ещё увидит Ородруин – и с куда более близкого расстояния.

В прощальных закатных лучах они выехали на тракт. Древняя дорога, когда-то замощённая трудами бесчисленных Сауроновых рабов, предстала путникам давным-давно заброшенной. Плиты разошлись, потрескались, в широких щелях меж ними поднялась пыльная степная трава, сейчас уже пожухлая и высохшая. Местами дорогу покрывал толстый слой песка – и становилось ясно, что ею не пользовались с незапамятных времён. Очевидно, у Чёрных гномов были свои тропы, если они вообще выходили на поверхность. На память хоббиту пришли слышанные ещё от Герета россказни, что старый путь вдоль Мордорских стен заброшен из-за страха перед призраками тех мест; ему сразу стало не по себе, и он поспешил отогнать эти мысли.

По левую руку от них вздымались кручи Изгарных гор. На пол-лиги тянулись пологие склоны, поросшие степными травами, а затем, точно каменные клинки, землю вспарывали коричневые и серые отвесные скальные стены, уходя куда-то под самые облака. Эти горы действительно напоминали рукотворные стены – не было обычных, протянувшихся на многие лиги предгорий, широких конусов главных пиков… Поверхность скал исчерчивали бесчисленные трещины, словно в каменную крепь когда-то били исполинские тараны. Расщелины складывались в причудливые рисунки, очертаниями напоминавшие не то гигантских птиц, не то драконов.

Мрак сгущался. С запада быстро плыли тучи; там, наверху, бушевали вихри, здесь же, на земле, воздух застыл в тяжёлой недвижности. Пахло лишь сохнущей степной травой. Кони начали испуганно храпеть, шарахаясь от причудливо-пугающих лунных теней – это-то хорошо вышколенные степные боевые кони! Не сговариваясь, эльфы и хоббит взяли луки на изготовку.

– Дальше идти нельзя, – нарушил молчание Беарнас. – Места жуткие! Я чувствую спящие Силы, с которыми мы не сталкивались уже много веков…

– Что это за Силы? – жадно спросил хоббит.

– Они сродни умертвиям Запада, о которых ты нам рассказывал, – последовал ответ. – Старые и злобные Сауроновы прихвостни…

Эльф хотел добавить ещё что-то, но речь прервал раскатившийся над скалами многоголосый холодный и злобный вой, прекрасно знакомый Фолко и его спутникам. Сразу вспомнился Арнор, призрачная тварь, преследовавшая предназначенный ей меч, схватку с ней на пороге их дома в северной столице… Вспомнилась и Ночная хозяйка.

– В круг, скорее! – крикнул Амрод, накладывая стрелу на тетиву. – Гномы, костёр!

– Разуй глаза, чему тут гореть? – грубо заорал в ответ Малыш, выхватывая меч.

– Вон холм, там какие-то заросли! – вытянул руку Маэлнор.

Они пришпорили и без того сходящих с ума от страха коней. Хоббит с трудом удерживался в седле, его скакун летел, не разбирая дороги, но всё же в нужном направлении. Оглядываться у хоббита возможности не было, однако он слышал, как вой приближается – их охватывали широким полукругом, но дорога вправо, в степь, была пока ещё свободна.

Они поспешно свернули вправо. Примерно в полумиле от них высился тёмный крутобокий холм, его вершину скрывали невесть как укоренившиеся там кусты.