Черное копье

Олмер не зря носил прозвище Злого Стрелка. И тотчас хрипло взвыли рога в войске Вождя. И, нахлёстывая коней, рекой, прорвавшей запруду, ринулась истерлингская конница; с места в бешеный карьер понесли низкорослые коньки хазгов; захлопали арбалеты ангмарцев; вся масса Олмерова войска устремилась вперёд, и от их боевого клича, казалось, вот-вот расколется и рухнет небо.

Молода сила Востока…

И едва тело Повелителя Гондора исчезло под лавиной конских копыт, словно что-то сломалось в гондорском войске. Разламываясь, разрываясь, превращаясь в беспорядочное месиво бегущих, подались назад его полки. Людская волна подхватила Фолко, закрутила, потащила за собой.

Клинья ангмарцев резали толпы отступающих, каждый клин – точно коса над травами…

Фолко прыгнул, бросаясь под самые копыта ангмарского коня, выбросил вверх руку с мечом, ощутил упругое сопротивление пронзаемой плоти, заученным движением выдернул клинок, бросился дальше. Гномы не сдвинутся с места, они будут ждать его…

Рассекая воздух, над самым ухом свистнул ятаган врага. Хоббит упал, сжимаясь в комочек, лошадь перемахнула через него – и Фолко потратил стрелу, всадив её точно у основания шеи в открывшийся на миг зазор в доспехе.

Гномов он увидел внезапно – пространство вокруг неожиданно очистилось, конница Вождя шла дальше, а пехота ещё не подоспела. Торин и Малыш стояли над несколькими неподвижными телами, уже окровавив клинки.

– Бежим! – завопил не своим голосом Торин.

И они побежали. Они бежали прочь, к лагерю, где оставались их кони и пожитки, бежали, огрызаясь короткими выпадами. Конные воины Олмера на всём скаку рубили пытавшихся спастись бегством гондорцев; и лишь те, у кого хватало мужества обернуться, встав спина к спине, могли пробиться из смертельного кольца.

Каким-то чудом гномы и хоббит добрались до лагеря – как раз в тот момент, когда в него ворвались доскакавшие до него первыми истерлинги, прежде всего бросившиеся захватывать неприятельских коней. У коновязи завязалась отчаянная рубка; хоббит и гномы уже приметили своих лошадей, но до них ещё предстояло добраться.

И они добрались, несмотря на все попытки истерлингов остановить их. Был момент, когда плечи Торина захватил аркан, но Фолко и Малыш разом вцепились в ремень, дружно рванули вместе с Торином – и незадачливый поимщик вылетел из седла; дага Маленького Гнома довершила дело.

Вскочив в седла, они успели выбраться из кипения боя. Несколько раз в них попадали стрелы – и хоббит трясся от ужаса, но не за себя, а за коней, однако всё обошлось. Они погнали своих коньков прочь, на северо-запад, где в отдалении темнела небольшая роща. А у них за спиной довершался разгром гондорской армии.

– Сам Дьюрин и, верно, Светлая королева хранят нас – не знаю, для какого уж конца, – вздохнул Торин, когда глубокой ночью они наконец остановились, давая отдых заморившимся лошадям. – Уж третий раз чудесно спасаемся! Не к добру это.

– Да не каркай ты! – поморщился Малыш. – И так тошно. Скажи лучше: теперь-то куда? Вот уж, по-моему, положение – хуже не придумаешь. Армия Гондора разбита, теперь Олмер – хозяин Эриадора.

– Пойдём на север, в Арнор, – отозвался Фолко. – Будем драться там.

– А толку-то! Олмер же эту наместникову рать сметёт одной ладонью!

– Ну не сдаваться же, – проронил хоббит.

– Да уж, – проворчал Торин. – Мы этому Вождю так насолили, что теперь нас никакие браслеты не спасут. Живьём изжарит, самое меньшее!

– Или колесует, – предположил Малыш. – Может, сразу уйти в Халдор-Кайс?

– Можно… – несколько неуверенно протянул Торин. – Вряд ли станет Вождь наши пещеры штурмовать… а может, и станет. С его-то силой… Помнишь, как он дверь в пещере разнёс?

– Если он решил добраться до Всевластия – никакие пещеры вас не спасут, – заметил Фолко. – Порушит он всё, а что оставит – Пожиратели Скал довершат. Да и от моей Хоббитании мало что останется. Либо сожгут в дым, а земли каким-нибудь ховрарам отдадут, либо всех в рабов обратят, данью обложат… Ну да только я этого не увижу.

Гномы мрачно потупились.

– Если Мрак одержит победу… – тихо сказал Торин, – я всё равно оружия не сложу. Один стану драться! Пока не убьют. Постараюсь обойтись им подороже.

– Я тоже, – присоединился к нему Малыш.

– Так что деваться тебе некуда, – без улыбки сказал Торин. – Помнишь наше правило – куда двое, туда и третий.

– Ладно! – оборвал друзей Фолко. – Пока что надо из Олмеровых лап живыми уйти. Я уже предлагал – идём в Арнор, только теперь, думаю, мне придётся в Хоббитанию завернуть.

– Что ты там сделаешь один? – пожал плечами Торин. – Это тебе не Сарумановы бандиты и бродяги, что заняли твою страну в конце Войны за Кольцо! Это, брат, настоящая армия, с ней луками не справиться. Если они за Хоббитанию всерьёз возьмутся…

– Вот на этот случай и надо готовить исход, – ответил Фолко.

– От Всеобщего Мрака только в Заморье спастись можно, – вздохнул Малыш.

– Я не о том. Увести хотя бы, чтобы дуром под мечи да копья не попали…

– Короче, решено! – хлопнув себя по коленям, поднялся Торин. – Малыш! Глянь, как там кони? Заря близка, пора в дорогу.