Черное копье

Примыкавшие к Хоббитании с юга края никогда не могли назваться «густонаселёнными», но всё же народу там жило немало. Жители торгового посада на Брендивине успели убежать – скорее всего в Арнор; обитатели же деревень вдоль тракта хоть и встревожились, видя надвигающееся зарево бушующих на востоке пожаров, но спасаться бегством не собирались. Многие, как и в дни вторжения Олмера из Ангмара, попрятали имущество, угнали большую часть скотины, отправили детей и женщин на дальние, укрытые в лесах выселки, сооружённые ещё в дни разбойничьего разгула, но сами по-прежнему толклись возле своих домов. Фолко почти никого не видел с оружием, судя по всему, селяне и не помышляли об обороне. Вспомнился неистовый Эйрик и его слова, обращённые к Рогволду: «Погодите, вот ещё понадобится народ поднять…» Понадобилось. И что же? Едва один из двадцати умеет сладить с мечом!

– Бегите! – кричал хоббит селянам, собиравшимся вокруг их отряда в каждой деревне. – Тут пройдут восточные люди вкупе с орками – пустое место останется, так что и косточки никто в могилу не упокоит. К наместнику надо идти! На стенах отбиваться!

И каждый раз Фолко получал одинаковый, разнящийся лишь в деталях ответ:

– Да чего уж там… Мы уж сами как-нибудь. Окраина, кому мы нужны? Авось обойдётся… Прошлый раз обошлось – и этот, глядишь, пронесёт.

Кое-кто, конечно, всё же доставал верное зверовое оружие и, сбиваясь в малые ватажки, уходил на северо-восток – в обход Могильников к Пригорью.

«Ах, повелитель, повелитель Гондора! – с горечью подумал хоббит. – Тебя нелегко было заставить уверовать в опасность, но когда ты уверовал, то умереть смог истинно по-королевски. И всё же… Не твоя ли вина, что наследники Нуменорцев разучились держать клинки?!»

Но не только война грозила напуганным крестьянам.

«Вновь пробудились Могильники, земля стонет и ходит ходуном, – шёпотом, с оглядкой говорили селяне хоббиту. – Жуткая нежить выползает на свет, кто увидит её – умрёт».

Фолко криво усмехнулся, вспомнив собственные приключения в самом начале пути. Но, быть может, призраки изменились, набрав силы от поклоняющихся им? Не поднял ли их Олмер, как Новый Хозяин, не приказал ли вкупе со всем прочим его воинством идти то ли в Аннуминас, то ли к Серым Гаваням? Проклятье, стоит подумать о чём-то скверном – непременно сбудется…

Холодным днём они подъехали к границе Хоббитании.

– Тут мы простимся, – сказал гондорский старшой хоббиту. – Воля Великого короля священна для нас. Он запретил подданным его короны вступать в пределы твоей страны – и не нам нарушать это. Прости и прощай! Мы идём к Пригорью и дальше – в Форност или Аннуминас.

Друзья остались втроём. Они стояли на невысоком холме, глядя на змеящуюся внизу бесконечную изгородь – наподобие той, что устраивают вокруг огородов, чтобы скотина не забрела, – изгородь, обозначавшую границу Хоббитании. Никакой стражи, естественно, и в помине не было, ворота распахнуты настежь – а дальше, словно по волшебству, облик земли менялся сразу. Квадраты полей и покосов; тесно лепящиеся друг к другу строения, дома, склады, сараи, мастерские, лавки; в склонах пригорков видны были круглые двери и окна подземных нор. Самих хоббитов на дворе не очень-то много – время обеденное, да и какие особые полевые работы зимой?

И страшно становилось от мысли, что всё это мирное, благочинное житьё исчезнет в одночасье, сметённое неистовыми ратями Олмера.

У хоббита комок встал в горле. Четвёртый год шёл, как он покинул родные края; было время, когда они снились чуть ли не каждую ночь, а потом воспоминания словно притупились. Даже Милисента ушла куда-то в тень. И вот теперь всё это, столь долго лежавшее под спудом, вдруг ярко полыхнуло, да так, что недолго и обжечься! Остро, до стона, потянуло домой. Но – нельзя. Вряд ли враги, если только не займутся специально охотой на хоббитов, доберутся до лежащего даже по хоббичьим меркам на отшибе Бэкланда. Скорее уж они прокатятся по центральным и западным частям страны. Их обитателей и надо предупредить в первую очередь.

Фолко тронул поводья. Его конёк неспешной рысью двинулся вниз с холма. Гномы трусили за ним, чуть поотстав, и молчали – понимая, верно, что у него сейчас на душе.

Они миновали изгородь, аккуратно затворив за собой ворота. Прекрасной дорогой, что вела в самое сердце Хоббитании – к Преогромным Смайлам Тукков – обиталищу тана, с коим надлежало переговорить в первую очередь, к Хоббитону, а немного к западу от них – Мичел Делвинг, там живёт мэр. Фолко вздохнул. Убедить собственных сородичей как можно скорее уходить – хоть в тот же Старый лес, под защиту Тома Бомбодила – будет, похоже, потрудней, чем остеречь короля Гондора, светлая ему память…

Прошло не очень много времени, и одиночные фермы стали сдвигаться, близилась первая хоббичья деревушка. На пришельцев глядели с удивлением, но не больше – гномы частенько хаживали по Хоббитании, правда, последнее время почти совсем пропали. Фолко то ли не узнавали, то ли не спрашивали из деликатности.