Черное пламя

После неудавшейся атаки на «Колобок» планы напавших резко поменялись. Осознав, что технологический разрыв не позволяет эффективно действовать против крупных объектов, блинки переключились на отдельные слабо защищённые цели. Нападению подверглись научные, ремонтные станции, удалённые спутники, отдельные, не успевшие оторваться от преследователей грузовые корабли и всё мало-мальски ценное оборудование.

За сутки боёв силы вторжения уменьшились до трёх тысяч кораблей. Но обошлось это флоту дорого.

Эффективно противостоять треугольникам блинков были способны лишь истребители и штурмовики, пилоты которых благодаря вирту и ментальным способностям выбивали блинков без особого труда. Проблема состояла в том, что поначалу не хватало самих пилотов.

Тысяча семьсот малых кораблей были полностью готовы к отражению атаки. Планетарные ангары хранили в режиме консервации ещё две тысячи готовых к старту машин, вот только кому их доверить?

Впрочем, проблема разрешилась. Ветераны войны с Оргоном, старшекурсники Звёздной академии и нескольких специализированных военных школ, прошедшие переподготовку гражданские пилоты, их было много, желающих защитить родной мир. Больше, чем свободных ложементов в кабинах штурмовиков и истребителей. Намного больше.

В общем, блинки вскоре приспособились к действиям защитников, расползлись малыми группами и в режиме фазового перехода шныряли в поисках поживы по всей системе. Они постепенно гибли, иногда собирались в группы по сто-двести штук и контратаковали, не рискуя теме не менее приближаться к узлам обороны, кружась возле них и по-шакальи вылавливая исчерпавших силы пилотов, уничтожая их и сразу ускользая в инобытие.

Флот тем временем пытался достать главные корабли блинков. Но тут уже разница в развитии технологий сказывалась не в пользу людей. Тяжёлые военные корабли Новороссии, оснащённые стабилизаторами, даже используя все резервы накопителей, могли всплыть в нормальное пространство на три миллиона километров ближе к границам звёздной системы, чем это делали цилиндры блинков. Чтобы преодолеть такое расстояние и поймать носители в ловушку, заблокировав саму возможность гиперперехода, требовалось два с половиной часа, тогда как противник мог сбежать уже через восемнадцать минут.

Чехарда продолжалась два дня. Не помогало минирование, патрулирование штурмовиками, последовательное преследование. А потом блинки обратили всё своё внимание на астероидный пояс Галлада и расположенные там предприятия.

Думаю, потребуется объяснение. С военной точки зрения отсутствие в границах Новороссии газовых гигантов, наподобие Юпитера и Сатурна, сказалось на обороне звёздной системы самым положительным образом. Хотя бы потому, что отпадала нужда проектировать дополнительные посты слежения вне гравитационного предела. Каждая такая станция, оснащённая генератором гиперчастоты, мощными гравитационными сканерами, гарнизоном, структурой обеспечения и святые знают чем ещё, требовала неусыпного внимания и оттягивала на себя массу ресурсов. И всё ради гипотетической возможности не прозевать прибытие агрессоров. В Солнечной системе за всё время существования подобные сооружения ни разу не использовали свой потенциал по прямому назначению, хотя несколько раз спасали команды неудачно вышедших с гипертрассы растяп.

С другой стороны, предки только потому и потянули масштабные проекты по исследованию дальнего космоса, что владели неисчислимыми запасами полезных ископаемых, добываемых в кольцах Сатурна и на его спутниках. Да если бы всё это пришлось вытаскивать с гравитационных колодцев Земли, Луны, Марса, наконец, мы до сих пор бы не построили первого звездолета.

Новороссии не так свезло в плане ресурсов, хотя это ещё с какой стороны посмотреть. Всего четыре планеты входили в состав столичной звёздной системы. И все они были примерно одного размера, сравнимого с матушкой-Землёй. Добывать необходимое на поверхности, затем вытаскивать в космос, перерабатывать, строить верфи на орбите – нет, слишком это дорого и бесперспективно. В общем, остаться бы нашей столице безымянной точкой на карте галактики, если бы не Галлад.

В трёх астрономических единицах от орбиты Снежи когда-то существовала ещё одна планета. Обладая высокой плотностью и массой почти в шесть земных, по всем законам физики она должна была бесконечно долго бегать вокруг зелёной звезды, если бы когда-то очень давно не разлетелась на осколки.

О причинах той катастрофы спорят и поныне, но в основном мнение учёных таково: сила гравитации, уравновешивающая давление внутри планеты и не дающая внутренностям разлететься по всей звёздной системе, скачкообразно снизилась. Было то результатом применения неведомого оружия, либо естественный феномен, для обречённого космического тела не имело никакого значения.