Чернокнижник. Три принципа тьмы (СИ)

Искъерда все приближалась. Ее высокие шпили возносились над чащей так высоко, что не заметить их было просто невозможно, шершавые серые стены проглядывали сквозь остатки облетевшей листвы.

— В дель’Оре еще почти лето, — не выдержав, подал голос король Тревор, — Что происходит? Я был убежден, что на Кадене лето длится дольше…

— На Кадене осень всегда наступает раньше, чем в других областях королевства, — равнодушно отозвался предводитель отряда, — Нам сейчас это на руку. Среди густой листвы было бы труднее заметить врагов.

Фредо, уверенно несущий над головой пылающий, подобно факелу, посох, нахмурился.

— Здесь есть враги?

Богдан безразлично повел плечом.

— Они приближаются, — бросил он и, не пожелав пояснить своих слов, устремился вперед, словно надеясь первым нарваться на неизвестного неприятеля.

Путники переглянулись. Воины подоставали мечи. Ашет, положив левую руку на рукоять Либерта, правой достал флейту. Антон стиснул футляр со скрипкой. Карина прижала к себе Марысю.

Фредо, шагающий сразу следом за хладнокровным Богданом, нахмурился, внимательно вглядываясь в полупрозрачный лес вокруг и вслушиваясь в редкие звуки.

Вокруг, казалось, царила абсолютная, стопроцентная тишина. Ни единого шороха, ни треска сухой ветки, ни скрипа дерева не было слышно — ничто не нарушало мертвенного молчания засыпающей природы. Только отзвук шагов путешественников слышался здесь, и этот звук начинал казаться более жутким, чем тишина — чудилось, кроме них в мире нет никого и ничего, да и самый мир как будто отступил куда-то далеко-далеко, оставаясь там, за опушкой леса и морскими волнами…

Первое шипение никто не услышал — настолько оно было тихим, и так органично вплелось в звук шагов. Но вот последовавший за ним треск ветки заставил отряд остановиться. Люди поспешно перегруппировались, вставая ближе друг к другу.

Еще одно тихое, словно змеиное шипение прокатилось над спящим лесом. Мелькнула за деревьями смутная тень.

— Чт-то это?.. — голос Мирко дрогнул. Он осторожно приподнял сжимаемый в руках меч и, сейчас совершенно не думая о своей силе Созидателя (в конце концов, он все равно не умел ею пользоваться), тяжело сглотнул, инстинктивно стараясь держаться ближе к князю.

Фредо скрипнул зубами. Что происходит, он пока не понимал, но инстинктивно чувствовал, что их стараются запугать и это ему не нравилось.

Богдан, хранящий удивительное (и, по мнению Аркано, подозрительное) хладнокровие, поправил треуголку, слегка надвигая ее на лоб и приподнимая голову.

— Они окружают нас, — голос капитана пиратов прозвучал удивительно спокойно, даже равнодушно. Мечущиеся среди деревьев, показывающиеся то тут, то там тени, по-видимому, не пугали и не волновали его.

— Кто… кто нас окружает?? — Мирко судорожно облизал губы. Бывалый, в общем-то, воин, он предпочитал видимую опасность незримой угрозе. Непонятные тени, внезапно возникшие здесь, в недрах мистического леса на загадочном острове пугали юного Созидателя до дрожи.

Тихое мяуканье за спиной заставило его подпрыгнуть. Карина, успокаивающе поглаживающая кошку, и внезапно обнаружившая, что та нисколько не боится, аккуратно спустила любимицу на землю. Марыся, ловко пробравшись между ногами людей, шмыгнула к ближайшему дереву и подозрительно обнюхала его.

Антон, наблюдающий за странным поведением кошки, испуганно прижал к груди футляр, нервно косясь на возлюбленную. Почему она позволяет своей любимице так рисковать, юноша не понимал — ведь в любой миг одна из загадочных теней могла, выскользнув из леса, схватить животное!

Над головами что-то пронеслось, и путники, как по команде, пригнулись. Фредо даже немного опустил посох, однако, опомнившись, вновь вскинул его, озаряя если не путь, то хотя бы то место, где они вынуждено остановились.

Из-за голых ветвей вынырнула и тотчас же скрылась жуткая оскаленная морда с длинными клыками и глубоко запавшими, горящими красным пламенем глазами. Тени замелькали быстрее, их становилось, казалось, все больше и больше — маленький отряд буквально брали в кольцо, не давая и шанса на спасение!

Неожиданно Марыся, все еще продолжающая обнюхивать то случившееся поблизости дерево, то кустик, то пожухлую траву, мяукнула и грациозно взлетела на толстую ветку одного из лесных исполинов. Потопталась на ней и, усевшись, довольно мурлыкнула, обвивая ветку хвостом.

Лицо шаманки просветлело. Недолго думая, уверенно раздвигая мужчин, она метнулась к этому дереву, указанному ей кошкой и, с размаху прижав обе ладони к его стволу, звонко воскликнула:

— Восстань дух! Восстань и повинуйся мне!

Дерево заворчало, заскрипело. Ветви его дрогнули, задрожали мелкой дрожью и медленно потянулись, расправляясь, будто разминаясь после долгого сна. Марыся, насест под которой неожиданно стал таким неудобным, негодующе фыркнула и одним великолепным тигриным прыжком преодолев большое расстояние, приземлилась на плечи Антона. Юноша, едва не выронивший футляр, чуть присел, однако, кошку удержал и, выпрямившись, перевел дыхание.