Черноморский набат

Остров Зеа имел весьма важное значение, так как находился всего десятке миль от восточной оконечности Аттики. С запада остров омывал закрытый ветрам, а потому удобный для стоянки судов залив Агиос-Николаосиа. 17 апреля корсары Качиони высадились на Зеа, «порт которого, – как писал Качиони, – при вступлении в Архипелаг есть лучший из всех прочих островов для учинения сопротивления».

Подумав, Качиони решил основать свою базу именно там. Собрав местных старейшин, он объявил свою волю. Старейшины были не против. Пребывание корсарской флотилии сулило немалые денежные выгоды от перепродажи награбленного.

Качиони был человеком дела, а потому сразу велел строить причалы и склады под товары, а помимо того поставить береговые батареи. Над островом он поднял Андреевский флаг, а жителям было объявлено, что все они отныне россияне. Те радовались:

– Теперь мы османам не по зубам! Пусть только попробуют прогневить русскую царицу!

К этому времени поутихли и скандалы вокруг захвата Качиони нейтралов. Сумма подвигов перевесила сумму прегрешений, и Екатерина Вторая с подачи светлейшего произвела корсара в подполковники «за целый ряд оказанных подвигов» и в «награждение его усердных услуг в Архипелаге». Обрадованный Качиони немедленно порвал свой корсарский патент, заявив:

– Мне, полковнику и начальнику эскадры, никаких патентов отныне не требуется. Потому как я и так есть первейший комендант во всем Архипелаге!

Именно тогда нежданно-негаданно пришла к Качиони и любовь. На одном из захваченных судов в числе пленниц оказалась юная гречанка по имени Ангелина, дочь правителя одного из островов. Качиони влюбился с первого взгляда, как самый настоящий мальчишка. Красавицу тоже не оставили равнодушной пылкие ухаживания знаменитого корсара. Однако состоявший на турецкой службе папаша не слишком-то желал родниться с личным врагом султана.

– Что ж, – вздохнул расстроенный жених. – Придется посылать авторитетных сватов.

Спустя несколько дней на рейде острова, коим правил потенциальный тесть, бросила якорь вся флотилия Качиони. Окинув взглядом готовые к бою суда, папаша решил из двух зол выбрать меньшее.

– Ты убедил меня, что твоя любовь к моей дочери крепка! – заявил он. – Бери мою Ангелину в жены!

В июле в Архипелаг после долгих сборов наконец-то пришла и «казенная» флотилия капитана Лоренца. Передовым авангар из шести вооруженных судов во главе с французом лейтенантом де Шаплетом. Отряд де Шаплета по пути в Архипелаг осмотрел морейский берег. В одной из бухт была обнаружена построечная площадка с почти готовой к спуску на воду 36-пушечной шибекой. Де Шаплет высадил на берег десант и сжег ее. Нa подходе к Негропонту отряд встретил 20-пушечный турецкий кирлангич. И снова удача была на стороне Шамплета. После недолгого сопротивления кирлангич был сожжен. Затем он обстрелял из пушек порт Кристо, где сжег склады и побил до двух сотен турок. На этом удача оставила француза. Его отряд нарвался на турецкую эскадру. И хотя догнать быстрые крейсера турки так и не смогли, Шамплету стало ясно, что пора сматывать удочки от Дарданелл, а посему он почел за лучшее уйти на соединение с главными силами флотилии Лоренца.

– Бонжур, моншер колонель! – приветствовал француз Гвильельмо Лоренци. – Османлисы большими силами вышли из пролива и, по-видимому, будут ловить нас и грека Качиони.

– Надо предупредить этого старого флибустьера, чтобы не дурил, а как можно скорее спешил к нам на соединение! – решил командующий флотилией и отправил на поиски Качиони посыльное судно.

Сам Лоренци решил же следовать прямо к острову Зея, где имелся шанс застать Качиони. Кстати, рассчитал Лоренци все верно, потому как Качиони в это время там и пребывал.

По пути казенная флотилия снова едва не попала под пушки турецкой эскадры, состоявшей уже из трех линейных кораблей, четырех фрегатов и десятка мелких судов. Было очевидно, что турки уже не шутили, а взялись за корсаров серьезно.