Черный Дождь

Одновременно невидимое тепловое излучение раскаленного до нескольких сотен тысяч градусов облака пепла принялось выжигать все, что способно гореть, в радиусе двух километров. Одежда людей на улицах вблизи эпицентра воспламенялась еще до того, как жар превращал жидкости в их телах в кипяток. Взрывались бензоколонки, вспыхивали садовые изгороди, мебель на верандах и стропила крыш. Огонь стремительно прошелся по лесу к северу от замков. Дым от пожаров вместе с облаком радиоактивной пыли заслонил небо, и город погрузился во тьму.

30

Когда Бен пришел в себя, снаружи была полная темнота. Только мерцающий свет пожара, пылавшего неподалеку, освещал заваленное обломками помещение. Видимо, он провел без сознания несколько часов. Почему не приехали пожарные? Где «скорая помощь»? Его наручные часы показывали три минуты пятого. Секундная стрелка не двигалась. В груди все болело, но он снова мог дышать. Откашляв сгустки пыли, он поднялся на ноги. Чудо, но он отделался лишь несколькими царапинами от осколков. В ушах теперь стоял свист, за которым слышались едва различимые крики.

— О Боже… Пожалуйста, помоги мне.

Это кричал Герд. Его придавило большим обломком кирпичной стены. Он тянул руки.

— Пожалуйста, Бен… пожалуйста, помоги мне…

Бен, пошатываясь, направился к нему мимо Вилли, который так и остался на спине с широко открытыми глазами. Остальные, кажется, тоже были мертвы. Ханнес неподвижно лежал на животе в огромной луже крови. Череп Мартина был раздроблен большим камнем. Бен оказался единственным, кто пережил взрыв практически невредимым. Он попытался приподнять обломок стены, но его сил оказалось недостаточно.

— Я не хочу умирать, — запричитал Герд. — Не хочу, не хочу!

— Я схожу за помощью! — пообещал Бен.

Металлическая дверь камеры была сильно искорежена. Даже будь у него ключ, вряд ли теперь получилось бы ее открыть. Но на месте зарешеченного окошка во внешней стене здания теперь зияла огромная дыра. Бен выбрался по развалинам наружу и угодил прямо в ад.

Его обдало жаром, точно из открытой духовки. Небо было черным, лишь кое-где за густыми облаками мелькали проблески огня. До этого момента у Бена не было времени подумать, что стало причиной взрыва. Но он полагал, что взрыв затронул только полицейское управление. Однако вся улица перед ним была в руинах и бушующем пламени. Повсюду догорали остовы машин. Некоторые из них лежали боку, некоторые — на крыше. Встречались и груды из трех-четырех машин, наваленных одна на другую. Прямо перед Беном из разбитого окна машины торчала обугленная рука. Он поднял глаза.

Фасад старинного кирпичного здания, в котором размещалась главное полицейское управление, был проломлен во многих местах. Выбитые окна зияли, как ослепшие глаза. Насколько Бен мог судить, ни одно окно не осталось целым. Из-под стропил крыши, как и на прочих зданиях, вырывалось пламя. На фасадах некоторых домов были вмятины, как будто великан бил по ним дубиной. В одном многоквартирном доме фасад обрушился настолько, что можно было заглянуть в комнаты, ванные и кухни верхних этажей, словно это был кукольный домик.

Между горящими машинами Бен уловил какое-то движение. Он увидел только смутные очертания фигуры на фоне пламени и замахал руками.

— Помогите! — крикнул он. — Мне нужна помощь! Мой друг тяжело ранен!

Фигура, казалось, его не слышала. Бен бросился к ней сквозь пламя. Метрах в десяти он остановился.

То, что он увидел, было просто невозможным, словно чья-то глупая фантазия из голливудского фильма! У человека, стоявшего перед ним, не было ни волос, ни носа — только черные дыры на месте глаз и рта. С него свисали длинные лохмотья. Сначала Бен принял их за одежду, но, когда пригляделся, понял, что это были лоскуты кожи. Пошатываясь, человек направился к Бену. Казалось невероятным, что он был жив, что мог двигаться, но все же это происходило. Он протянул руку — ужасное и в то же время трогательно зрелище — и повалился на землю. Бен отвернулся и его вырвало.

Однако нигде не было видно спасателей. Не слышались ни гудки, ни сирены пожарных машин или «скорой». Видимо, они еще не успели приехать. Так что же произошло? Авиакатастрофа? Взрыв газопровода? Теракт? Бену не приходило в голову ничего, что могло бы вызвать такие разрушения. А что делать ему? Герду требовалась срочная помощь. Возможно, спасатели сочли, что возле полицейского управления никто не выжил. Во что бы то ни стало он должен был добраться до них.

Было трудно понять, куда идти. Ничто вокруг не напоминало ему больше Карлсруэ, который он знал. Тем не менее спустя мгновение Бену показалось, что он может примерно сориентироваться по сторонам света. На севере разрушения казались еще страшнее, чем рядом с ним. Путь в том направлении преграждала огромная горящая куча мусора. Двигаться на юг по Байертхаймер-аллее тоже было проблематично, но на другой стороне улицы чуть поодаль начинался городской сад, в котором располагался зоопарк и было несколько небольших озер.