Чёрный дракон

Грузовик доезжает до еле заметной развилки дорог и поворачивает в западном направлении.

Через двадцать минут наш грузовичок берёт круто вправо и очень скоро останавливается у перекрёстка трёх дорог, где я недавно был с Мефодием.

Я стараюсь разглядеть потайную тропинку, что ведёт с Голубому озеру. Но сейчас здесь совершенно иной пейзаж… Плотно стоят высокие сосны. Что за иллюзия? Я не могу сообразить – куда делась тропинка…

Через четверть часа Лёва стучит по кабинке грузовика, и машина останавливается. Паромех благополучно сходит на густую травку.

Марго рассчитывается с водителем и говорит:

— Завтра вечером, часикам к семи подъедешь сюда же, получишь столько же.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство, — отвечает довольный шофёр, и грузовик поворачивает назад.

Мы ступаем на дорогу, ведущую в королевство Коурлинг, действующим кронпринцем которого являюсь я… Эта мысль мне кажется интересной.

Лёва уже забрался в кабинку своего паромеха, и внушительная конструкция начинает свой ход. Работа парового двигателя не такая громкая, как я и предполагал, и это хорошо на Лысой горе...

— Мы пойдём впереди, — говорит Марго и, ускоренным шагом, вместе с Софи, выдвигается метров на пять впереди паромеха.

— Они нас решили соблазнить, — говорю я достаточно громко, чтобы услышали барышни.

Они на оборачиваются, зато Лёва широко улыбается.

На девушках сегодня новые джинсы с ещё более низкой талией, да такой, что у Марго видна резинка красных трусиков. У Софи – резинка лимонного цвета.

Мой взгляд приковывает красивая ложбинка, что темнеет у очаровательной блондинки на вершине ягодиц…

Лёва в паромехе превращается в настоящее механическое чудовище. Бронированные кулаки – молоты, размером с сорокалитровые бочонки, готовы крушить всё и вся на своём пути… Любая хищная тварь, как нам кажется, обязательно обгадится от страха, как только их понюхает…

Марго разворачивает свою большую разноцветную карту.

— Скоро будет пограничный пост королевства. Нам надо подниматься на гору и уходить в лес.

Что мы и делаем без возражений, найдя чуть заметную тропку.

Деревья здесь растут редко, но чем выше мы поднимаемся, тем они выстраиваются плотней, как ни странно…

Софи и Марго сложили свои рюкзачки в кабинке паромеха и идут налегке.

Лёва на всех парах, в буквальном смысле, продвигается вперёд.

Паромех отлично идёт в гору и подминает под себя с характерным хрустом мелкие деревца и кустики.

После четверти часа крутого подъёма Лёва останавливает паровую машину.

— Надо долить воды, — говорит он и достает канистру из под сиденья кабинки. После чего поджигает новую топливную пирамидку.

— Смотрите! Смотрите! Твари с кожистыми крыльями, — восклицает Софи, смотря вверх, и прикрывая ладонью глаза от солнца.

Мы поднимаем головы. Высоко над нами хорошо видна тройка крылатых существ. Похоже, они нас видят и сопровождают. Судя по большой высоте и хорошей их видимости – кожистокрылые твари солидного размера.

«А не с башен ли Чёрного замка эти твари?» — приходит мне в голову. Но нет, эти, кажется крупнее.

— Олег, держи пушку, — басит Лёва.

Я ловлю короткий, но тяжёленький винчестер и усмехаюсь: голос Лёвы здорово подходит его железному голему.

— Там скоба под дулом. Жми её вперёд для перезарядки. В обойме пять патронов. Все на месте. Стрелять-то умеешь?

— Приходилось, — отвечаю я, рассматривая американский карабин. На воронёном стволе, ближе к затвору, вижу тусклые цифры: 1907.

— Это, кажется, горные горгульи, — говорит Марго, разглядывая обратную сторону карты, где изображён весь известный бестиарий Лысой горы. — Они без причины не нападают на людей. Не провоцируй их стрельбой.

— Причина, вероятно, есть: мы вторглись на их территорию. Я буду просто держать этих тварей на мушке, но если они начнут пикировать в нашем направлении, тогда придётся, — говорю я и поднимаю винчестер под углом в сорок пять градусов к зависшими над нами кожистокрылыми.

Набежавшее облачко закрывает палящее солнце, и я могу получше рассмотреть этот воздушный эскорт… и, точно – это не те горгульи, что сопровождали меня, когда я выходил из Чёрного замка. Эти не такого насыщенного чёрного цвета, а скорее цвета серого камня.

Горные горгульи размеренно планируют на своих широких крыльях по кругу, и не собираются снижаться…

— Здесь водятся не только уникальные животные, нигде более не встречающиеся, но и подвергнувшиеся мутации обычные обитатели горных склонов и лесов, — говорит Марго.

— Давайте сделаем привал на полчасика. У меня уже ноги болят, — говорит Софи.

— Точно. Немного отдохнём и пропитаем магией наши косточки, — поддерживает эту идею Марго.

— Отличная идея, — говорит Лёва и вылезает из паромеха.

— Отвернитесь на минутку, — говорит Софи и вытаскивает свой рюкзачок из кабинка паромеха.

Мы отворачиваемся.

Девушки быстро снимают с себя джинсовые курточки со стразами, блузки, джинсы, и надевают странные купальные костюмы – с оборочками, бантиками, но в крутую обтяжку. Фигурки у девушек классные, и там есть на что посмотреть. Но мы с Лёвой, что называется, глаза не пялим…