Черный гибер

Орки побежали по тротуару. Прохожие прижимались к домам. Гык что-то крикнул, орки ускорились. Из переулка вылетели клубы пара. Следом за ними выполз паровик. Чёрный дым вертикальным столбом поднимался вверх. Истошный свист окатил окрестности. Паровоз вытащил из переулка закопчённый вагон. Затем ещё и ещё. Гык остановился перед вагоном и помог орку положить на сцепку раненого товарища. В считаные секунды отряд разместился между вагонами. Паровоз вновь засвистел, облако пара окутало состав.

На тротуар выбежал рыцарь. Шлем где-то потерялся. Грязный панцирь венчала лохматая голова с бородой. Рыцарь кричал и махал мечом. Но кирасиры не желали переходить на бег. Солдаты прихрамывали и трясли головами. Им сильно досталось взрывной волной. Почти каждая кираса имела вмятину. Кирасиры толпой шли в том направлении, куда убежали орки. На крики рыцаря они не обращали внимания.

– Ланс, поехали, – сказала Элил.

Ланс встряхнул поводьями, и жеребцы зашагали. Ланс перестроился в средний ряд и двигался наравне с солдатами. Рыцарь потерял голос, но продолжал идти за кирасирами.

– Почему орков приковали к брёвнам? – спросил Гдей.

– Орки часто попадают в такие истории, – ответила Элил.

– Почему?

– Потому, что орки глупы, – с неожиданной злостью ответила Элил. – Орки ведут кочевой образ жизни. Племена двигаются по равнине, пасут скот, торгуют. Иногда воюют. Но в городах орки часто попадают в неприятности. Их обманывают, опаивают вином, обыгрывают в карты. Орки попадают в рабство. Вот посмотри, – Элил указала направо.

У роскошного особняка с коваными воротами стоял паланкин. Кабина, обтянутая алым шёлком, крепилась к двум длинным перекладинам. Рядом с перекладинами стояло восемь орков. Запястья обхватывали кандалы, а цепи крепились к перекладинам.

– Если орк приходит в город, то наверняка попадает в рабство, – сказала Элил. – Поэтому орки редко покидают свои племена.

Вечерело, когда Ланс остановил коляску у железных ворот. Старший караула долго ворчал по поводу того, что количество отбывших не совпадает с количеством прибывших. Но уже темнело, и гном махнув рукой, сказал, чтобы гости проходили.

13

– Гдей, вставай! Вставай, Гдей! – Торвульд тряс Гдея за плечи. Гдей отбросил одеяло и резко сел на тюфяке. – То, что ты вчера рассказал про антиграв, работает! И ещё как работает! Вставай, Гдей. Ты обещал рассказать, как ещё улучшить гибер.

Гдей встал и потянулся. Подойдя к умывальнику, поплескал воды в лицо. Занавеска колыхнулась. Вместе с лучами солнца в пещеру вошла Элил.

– Тебе там делать нечего, – насупился Торвульд.

Элил уставилась на гнома. Торвульду явно не нравился такой взгляд. Он топтался на месте и дёргал бородой.

– Ну ладно! Ладно! Можешь пойти! Только ни с кем не разговаривай! – сказал гном.

Стража, поскрипывая доспехами, шла по тёмным переходам. Чем дальше они шли, тем сильней становились отголоски мощных ударов.

Стена слева закончилась. За парапетом находилась огромная пещера. В печных топках ревел огонь. Ручейки расплавленного металла текли по желобкам в полу. Пещера хорошо освещалась. Огромный молот в самом центре пещеры медленно поднимался, а затем падал на раскалённую докрасна болванку. Искры брызгали далеко в стороны. Торвульд обернулся, посмотрел на спутников и что-то проворчал.

Стражники прошли мимо молота и повернули к бассейну. Чёрная вода морщилась от вибрации, что создавал молот. У бортиков бассейна не было свободного места. Гномы подвозили на тачках с одним колесом ещё красные заготовки и выгружали в бассейн. Вода шипела, превращаясь в пар.

За бассейном тянулись два ряда станков. Длинная лента приводила в движение шкивы. Станки лязгали металлом и брызгали маслом. Лента буксовала на шкивах, но станки работали. По проходу между станков носились молодые гномы с тачками на одном колесе. Две тачки столкнулись. С мелодичным звоном на пол посыпались металлические цилиндры. Гномы бросились собирать детали. К ним подошёл гном с седой бородой. Сощурив глаза сквозь очки, он выдернул из-за пояса длинную линейку и ударил молодого гнома по руке. Гном взял из соседней тачки деталь и переложил в свою. Мастер продолжил обход. Молодой гном скорчил ему в след страшную рожу.

Проход между станками привёл к дощатой изгороди. У двери в высоком заборе стояли два гнома с топорами на плечах. Старший караула показал металлическую пластину. Один их гномов у ворот показал старшему такую же пластину. Караул остался, а гостей пропустили за дверь.

По периметру круглой площадки горели масляные светильники. Чёрный гибер стоял в центре этой площадки. Полированное дерево отражало огонь, и казалось, что гибер покрыт пятнами. Справа от входа в кресле с высокой спинкой дремал советник. Опустив голову на грудь, он тоненько посвистывал. Торвульд остановился перед креслом и покашлял.

– Наконец-то, – проскрипел советник. – А то я уже устал ждать. Эй, где там кто?! – советник зевнул и потянулся.

К креслу подбежали два молодых писаря и сели на низкие скамеечки. Гномы разложили на коленях дощечки с пергаментом. И, обмакнув перья в чернила, замерли.