Черный корректор

Дракона я тоже мог понять: мало ли дураков развлекается с игровыми автоматами или компьютерными играми? Сам такой. А вот садистское поведение шиан выглядело странноватым. Выпадало оно как-то из общего смысла. Ну на фига им, спрашивается, кидать в противника то, что он с легкостью обращает против их же союзников? Да и драконы Той Стороны хороши! Мазохисты отвязные! Дались им эти бессмысленные фланговые атаки…

Мой дракон увлеченно играл. Но играл он в игру, предложенную ему шианами и по их правилам, а они, шианы, использовали его азартность в каких-то своих целях…

Я совсем уж было собрался отговорить Дракона от этой пустой забавы, напомнить о возможном коварстве шиан и предложить завершить наше общее дело с артефактом по принципу: «Тебе – вершки, мне – корешки». Еще я хотел спросить о глубине, на которой находится Золотой конь, но не успел открыть рот. Мой Дракон пропустил удар.

Огненный шарик, не снижая скорости, прожужжал в воздухе и, пока Дракон замахивался ракеткой, ткнулся в его грудь и взорвался. Черного швырнуло назад, перевернуло в воздухе, и он тяжело рухнул на странную сеть, распластанную по земле. От краев сети змеились какие-то жилистые жгуты и заканчивались в здоровенной, отвратительной на вид куче шевелящейся слизи. Кроме самой сети, в стороны от этого то ли жидкого паука, то ли подсохшей медузы тянулись длинные ленты слизи, и я с отвращением увидел, что одна из них почти касалась моей ноги. Судя по мокрому следу на траве и бороздам на береговом песке, вся эта гадость вылезла нам в тыл прямо из реки.

– Клукс… – растерянно прошипел Дракон. – Ловушка… Он блокирует мою магию…

Края сети клукса приподнялись и поползли вверх, образуя огромный сетчатый мешок с Драконом в качестве содержимого.

– Гейм овер… – сообщил из мешка Дракон и покорно закрыл глаза.

А вот меня зло разобрало. Моего дракона обижают! И кто?! Какой-то кусок магического студня. А я эту магию знаете, где видел?! Мысль о том, что будет здесь со мной без Дракона, пришла в мою голову немного позже. А я и не скрываю! Пришла! Мало того, я и еще кое-кого припомнил…

– Убью-у-у!!! – заорал я таким страшным голосом, что сам испугался.

Но между криком и испугом я еще успел шагнуть в сторону клукса и вляпаться в его слизистое щупальце. Оно мигом обвилось вокруг моей лодыжки, сдавило ее и затвердело, а я, падая по инерции вперед, увидел, как в мою сторону метнулись ближайшие клуксовые отростки, сплетаясь в сеть, и от омерзения дернул на себя оба спусковых крючка обреза.

Можно сколько угодно рассуждать об удачных и неудачных выстрелах, о везении и невезении в стрельбе, но вообще-то с такого расстояния промахнуться было очень затруднительно. К тому же заряды вперед толкала моя злоба. Дополнительно к пороху, конечно.

Клукс умер молча. Серебряные монеты, которыми я заменил дробь в патронах дяди Коли, всосали в себя клукса, как маленький, но могучий пылесос, на мгновение сверкнули бело-голубым и осыпались черным порошком на мокрую траву.

После грохота выстрела обычно наступает тишина, но в этот раз она явно не задалась. Я стонал и ругался, прижимая руку к травмированным очередной раз ребрам, что-то орали вражеские драконы, столпившись около ямы с артефактом, страшно выли шианы. А потом в яме ухнул глухой протяжный удар, густо замешанный на хрустальном перезвоне, и серебряная шрапнель с визгом прошила воздух.

Мой Дракон, увидев, как корежит посланцев Той Стороны, понял все правильно…

Обратно домой Дракон, вновь принявший вид бородатого байкера, вез меня отнюдь не на байке, а на вполне приличном автомобиле. Смена транспортного средства могла быть обусловлена как травмой от огненной атаки шианы, так и магическим давлением клукса. Но лично мне было приятнее думать, что Дракон выбрал на этот раз авто не из-за сотрясения драконьих мозгов и потери памяти, а из чисто конкретного уважения. И я убеждался в своей правоте каждый раз, когда он украдкой бросал на меня взгляды, полные недоумения и страха, или косился на обрез в моих руках.

В какой-то момент я хотел завернуть машину в Яману, чтобы познакомить дядю Мишу со своим, вполне приличным представителем драконьего племени, но услышал, как Дракон с сожалением произнес:

– Я так хотел посмотреть взрыв и как он подействует на артефакт… Как же я Время не удержал?..

– Да каюк твоему артефакту! Сам говорил, что он серебра боится, а уж кумулятивную струю расплавленного аргентума точно не пережил. Да и твою магию серебришко достало. Потому и не удержал. А как шианы скукоежились!.. Драконов малость жалко…

– Да что там какие-то драконы-полудурки… – промямлил мой Дракон. – С них только магическую оболочку содрало. Ну, может, поцарапало малость… Зарастет! И сами они пешочком до Ворот в Ямане дотопают. Еще, может, с коровками по дороге развлекутся… – Зависть отчетливо прозвучала в голосе Дракона. – Но…

Он замолчал и принялся искать что-то в бороде.

– Ну, рожай!

– Ты убил клукса…