Чёрный лес

Дроган почувствовал, как вытягивается его лицо. Быстро вскочив, он побежал обратно в лагерь. Бенгта сидела возле остывшего кострища и пыталась развести огонь. Верный Зверобой был рядом — лежал, опустив голову на её бедро. Детская ладошка, между делом, легла на голову пса и потрепала её за ухом. Тот отозвался довольным ворчанием.

— Ты не испугалась? — спросил Дроган, краем уха прислушиваясь к доносившейся сзади ругани.

— Немного. Что случилось?

— Похоже, тёмная магия этого места заморочила голову Велимире и Рауду.

Дроган обошёл кострище, подложил свежий хворост и достал огниво.

— И ты опять всех спас?

Девочка коротко улыбнулась, но глаза её оставались серьёзными. В чёрных зрачках отразилось пробуждавшееся пламя костра. У Дрогана не нашлось, что ответить.

Первой в лагерь вернулась Велимира. Они прижимала ладонь к раскрасневшемуся лицу. Дроган вскочил и открыл рот, но воительница опередила его вопрос.

— Ничего. Сама разберусь.

С этими словами она скрылась в своей палатке.

— Стейн отвесил ей пощёчину и снял с дежурства, — тихо пояснил шедший следом Коли.

Наёмник был необычайно мрачен. Дроган покачал головой.

— Зря он так. С каждым могло случиться. В этом месте Навь необычайно сильна, она способна заморочить голову даже самым стойким.

Коли кивнул, но ничего не ответил. За ним пришли и остальные.

— Следующие дежурства — по трое, — объявил Стейн. — Спасибо, что разжёг костёр, Дроган.

Воитель кивнул на Бенгту.

— Её благодари.

— Да? — лицо Стейна тускло озарила скупая улыбка. — Ну что ж, тогда благодарность хозяйке. Возвращайтесь к постелям. Мы с Эспеном составим компанию Рауду, дождёмся рассвета.

Упрашивать никого не пришлось. Подавленные зловещими предзнаменованиями грядущего дня, наёмники разбрелись по палаткам. Дроган был уверен, что не сможет быстро заснуть, однако сон почти сразу же навалился на него, утянув в свои вязкие беспросветные глубины.

Он снова был в кургане. Вокруг не было ни звука, ни света. Безвременье. И всё же Дрогану казалось, что впереди он различает какой-то силуэт, казавшийся ему смутно знакомым. Он всё шёл, и шёл, но ничего не менялось. Наконец, Дроган остановился. Он просто парил в невесомости, больше не пытаясь двигаться.

— Ты решил перестать бороться?

Голос и впрямь был ему знаком.

— Какой в этом толк? Всё это — лишь морок.

Стало светлее. Дроган различил вокруг себя очертания большой пещеры, в центре которой поблескивало озерцо. Крупные капли воды срывались с потолка и мерно падали в него, разбиваясь на мириады брызг.

Кап. Кап. Кап.

— Иногда смысл — не в цели, — послышался ответ. — Он — в пути. Ты просто должен переставлять ноги. Одну за другой. И тогда, рано или поздно, ты узнаешь, куда шёл. Если будешь достаточно стойким, чтобы добраться.

Дроган переступил с ноги на ногу, радуясь, что снова ощущает своё тело, пусть это и было лишь иллюзией.

— Где мы?

Женщина в белом одеянии, сидевшая к нему спиной, махнула бледной рукой.

— Вы в руинах города, название которого сейчас уже вряд ли кто-то вспомнит.

— Нет. Ты знаешь, о чём я. Где мы с тобой сейчас?

— Это — всего лишь сон. Не более.

Дроган мрачно кивнул. Он подозревал, что эти слова были лишь отчасти правдой, но не стал спорить.

— Скажи, я сделал правильный выбор?

Женщина едва заметно пожала плечами.

— Не уверена, что бывает правильный выбор, или неправильный. Есть просто выбор, который мы делаем.

Дроган задумался на миг, но потом решительно мотнул головой.

— Чушь, — резко ответил он. — Пустые слова. Всегда есть шанс ошибиться. И потом из-за этого погибают люди.

Вдруг внезапный укол подозрения заставил воителя прищуриться.

— Настоящая Светлана никогда бы так не ответила.

Женщина молчала, и Дроган продолжил требовательным тоном:

— Кто ты на самом деле такая? Это ты заманила меня сюда, заставив поверить, что ты — призрак моей сестры, который является в видениях. Но это не так.

Женщина в белом обернулась. Вместо искажённого смертью лица сестры, которое Дроган видел до этого, на него смотрела завеса бездонного мрака, в котором блестели лишь глаза, с насмешкой смотревшие прямо в его душу.

— Ты мог бы догадаться быстрее. Боюсь, теперь уже слишком поздно отступать. Наивная княжна, сильная Велимира, другие товарищи — все они погибнут в этом месте без тебя. Возможно, они погибнут и вместе с тобой, но ты до конца жизни не узнаешь, мог ли ты им помочь. И как ты собираешься жить с грузом вины?

Дроган покачал головой.

— Я должен позаботиться о Бенгте.

Женщина усмехнулась.

— А ты уверен, что она согласится бросить друзей в беде? И как ты собираешься смотреть ей в глаза, если заставишь сделать это?

Воитель выругался. Женщина лишь рассмеялась.

— Перед смертью Вегард рассказал о ведьме, которая обманула его и заставила выманить меня сюда. Я не могу понять только, зачем я тебе нужен. Кто ты? — требовательно повторил Дроган, делая шаг вперёд.

Женщина подалась навстречу.

— А с чего ты взял, что я пыталась выманить тебя? — отозвалась она, делая ударение на последнем слове.

Дроган отступил, смутившись.

— Я не понимаю… — начал он.

Но грубый, громогласный голос вторгся под своды пещеры.

— Проснись! — велел он.

— Нет, я…