Черный пепел на снегу (СИ)

— Арне у нас большую часть года проводил в лесной хижине. — Девочка решила не спорить с ведьмой. Лучшая ложь та, которая похожа на правду. — Он каждую травку знает на перечет. Лучше него с этой работой никто не справлялся.

— Ну сейчас-то вы травы где возьмете? — С сомнением спросила Текла. Она искала повод отказать мальчишкам, и почему-то не могла найти.

— Не травы. — Агне немного добавила напор силы. Лгать и изворачиваться она не умела. Но расположить к себе одинокую женщину было вполне по силам. — Кора деревьев, коренья, замерзшие ягоды. Это все еще можно собрать.

— Ну ладно. — Хозяйка дома тяжело вздохнула. — Но раз сейчас денег нет — прочистите мне трубу над очагом, а то чад под потолком висит. И жрать себе добывайте сами. Пожитки свои оставьте наверху.

Агне, еще не веря в свою удачу, уже направилась в сторону лестницы наверх, когда ей в спину прилетело строгое:

— И чтоб девок сюда мне не водил, понял, охламон?!

Богданка задавила ехидный смешок.

глава 5

Астрид с чисто научным интересом рассматривала мальчишку лет пяти, намереваясь потыкать его ивовой палочкой, выломанной специально для этого дела недалеко от хижины. Не то, что она брезговала прикасаться к бледной восковой коже, просто опасалась за свои пальцы. Ей раньше доводилось отращивать конечности, процесс длительный и очень неприятный.

Мальчишка смотрел на нее из невысокой клетки, в которой и был доставлен из погибшей деревни прямо в ее хижину. Его влекла сила, которая искрилась вокруг этой женщины. И пугала. А еще он был голоден, и с удовольствием проверил бы, какова на вкус ее печень, но на прутья клетки уже не кидался, еще в пути понял, что бесполезно.

Рядом, на низком табурете сидела Зольда, супруга конунга. Она пришла к ведьме, чтобы та хоть одним глазком заглянула для нее в будущее. Как любую мать, ее интересовала судьба детей. А частности, младшей дочери, к которой сваталось сразу двое ярлов. Обе партии были одинаково хороши, и теперь на первом месте стояло счастье девочки. Сейчас женщина с любопытством тянула шею, пытаясь из-за плеча Астрид разглядеть ребенка, но вопросы пока задавать не решалась — никак ведьма еще прогонит, а ей жуть как интересно.

— Какой странный йотун. — задумчиво проговорила Астрид, отмечая, что ребенок реагирует на раздражитель в виде хворостины, а значит — не совсем примитивное создание, коим показался с самого начала. — Никогда не встречала такого.

— Бедное дитя. — Согласилась с ней Зольда, решив, что ведьма обращается к ней. — Сможешь излечить его?

Астрид презрительно хмыкнула. Глупой, темной курице было невдомек, что ребенок уже мертв, и изгони она йотуна — останется только безжизненное тело. Ее вообще дико раздражала эта женщина и само ее присутствие, но пренебрегать ее вниманием вёльва все же не хотела, наоборот, старательно вкладывала глупой кумушке нужные мысли, чтобы она разнесла их по всему окружению конунга.

Она обернулась к Зольде и дружелюбно улыбнулась.

— Это будет очень сложно. — Сокрушенно сообщила она, по румяной щечке скользнула вниз хрустальная слезинка. Словно и не она сейчас тыкала палкой мертвого ребенка. — Но я сделаю все возможное.

— Что тебе для этого нужно? — Зольда с готовностью подобралась. Она радовалась возможности более близкого знакомства с любой вёльвой, мало ли что понадобится в будущем, а тут сама Астрид.

— Пока не знаю, мне нужно осмотреть его со всем тщанием. — Она отвернулась, пряча улыбку. — Сейчас, мне бы хотелось остаться с ним наедине… не подумай, я не гоню тебя. Но тут будут бушевать иные силы, не хотелось бы, чтобы тебя задело ненароком.

— Конечно, я все поняла. — Зольда засобиралась восвояси. — Если тебе что-то понадобится — только скажи — все доставим немедленно…

Женщина накинула на плечи меховой плащ, и уже собиралась выйти, как обернулась, и неожиданно серьезно спросила:

— Не страшно тебе оставаться наедине с ним на ночь?

— Что ты. — Астрид расплылась в участливой улыбке. — Как можно. Это всего лишь бедное больное дитя.

Стоило захлопнуться двери за Зольдой, как улыбка исчезла с прекрасного юного лица. Перед йотуном снова была холодная и беспристрастная вёльва.

— Вытяни руку. — Приказала она, вложив в свой голос столько силы, что она начала вихриться по маленькой, жарко натопленной комнатке.

Рука, словно живя отдельной жизнью, потянулась к решетке. Йотун с удивлением посмотрел на самовольную конечность.

— Очень хорошо. — Довольно протянула она, потянувшись своим сознанием к щуплому тельцу, внутри которого билась совершенно иная, отличная от привычного понимания жизнь.

Существо, спрятавшееся за личиной когда-то жизнерадостного мальчишки, испуганно отпрянуло, и забилось в дальний угол.

— Просто изумительно! — Астрид пришла в восторг от той гаммы чувств, которую испытывало существо. — Если ты меня боишься, значит пони маешь кто я. И что могу с тобой сделать. Может ты и говорить можешь?

Существо молчало, с ненавистью смотря на свою мучительницу.