Черный потоп

— Мы тебе все дадим, что только захочешь. Хоть сам Великим Драконом становись, только помоги. Пожалуйста, ведь ты же — Чистая Кровь!

Сашка потрясенно молчал. Если судить по страстности, с какой говорил обычно невозмутимый Рик, дела у куклуксклановцев были и впрямь неблестящие. Хотя странно: они знают Тень, а он такой, что абы с кем общаться не станет. Да и сам Тень говорил, что дело свое они добре знают. Неувязочка…

— Слушай… Но неужели все так погано?

— Так? Значительно хуже! — Рик снова говорил спокойно, почти без интонаций. — Ну, вот, к примеру: когда вы вашего… многоголового брали, у вас сколько человек погибло?

— Трое, — охотник все еще не понимал, к чему клонит маг. — Один защитник, когда его обнаружили, и еще охотник с защитником — когда первый раз попробовали исполнить. Или ты про тех, что с вампалом вместе были?

— Кровь Христова! Так этой твари еще и люди помогали? И много?

— Десятка четыре… Но с ними Тень справился. Мы с Серым братом нечисть отвлекали, а он…

— Знаешь, во что нам обошелся тот вампир, который убил брата Дикона? — перебил его Рик. — Два гоблина, три разведчика, два снайпера и один рыцарь. Плюс еще двух разведчиков убили нигеры…

Он глубоко вздохнул и продолжил:

— Местные, как вы их называете, «дефендеры»[43] отказываются вступать с нами в контакт. Наши привратники — отважные и отчаянные парни, но ты управился с пятерыми из них меньше чем за минуту. Это при том, что ты не хотел калечить их или убивать. И тебе не помогал твой спутник. А охотников — в вашем понимании — у нас вообще нет. Разведчик, гоблин, снайпер и маги: все они — это один ваш охотник. Так что, когда вас послали вчетвером, это как если бы мы послали двенадцать человек и двух-трех зверей Чистой Крови…

…Дела у клановцев действительно были не ахти. Рик рассказал мне, что каждая операция клана — это человек двадцать-тридцать, из которых уцелеют хорошо если две трети, а когда я напомнил ему про Зандора, сообщил, что они просто слабо представляли себе, что он такое. Но все равно, четверо были только ударной группой. Кроме них, в операции должны были участвовать еще восемь разведчиков, трое местных привратников и один снайпер.

— У нас никто никогда не готовил охотников! — возмущался Рик. — Мы в свое время попросили помощи у Римской Курии, так они нас на смех подняли! Сказали, что это — не игра и что не нам, только-только тогда организовавшимся, лезть туда, где и тысячелетний опыт не всегда помогает…

Оказалось, что они почти до всего додумались сами, без помощи со стороны. После Войны Севера и Юга, которую Юг проиграл только потому, что на стороне Севера выступила чуть ли не вся нечисть Американского континента, остатки разбитой, но не побежденной армии создали боевое братство — Ку-клукс-клан, который и подхватил упавшее было знамя борьбы с извечными врагами. Но то ли от гордости, то ли от незнания, они не стали вступать в контакт с уже существовавшими структурами и службами, а начали действовать на свой страх и риск. И, разумеется, наворотили делов…

— …Понимаешь, — растолковывал мне Рик, — мы ведь поначалу даже про Чистую Кровь не знали. И почти всех нигеров, которые с Чистой Кровью, того… Нехорошо, в общем, получилось. Потом оказалось, что мы под это дело целый отдел Инквизиции, который в Карибском бассейне работал, ликвидировали.