Черный призрак

– Что вы скажете на это, сын мой? Вы можете ответить, почему ваш отец в таком горе?

– Потому что я прочел обе книги, которые нашел в нашем ужасном, старом, унылом доме! – болтая ногами, отвечал дерзкий юнец. – И он решил, будто я одержим бесами. Хотя правду скажу вам, святой отец: последнее, чего я хочу в этой жизни – сложить свою голову на поле брани, как мои братья, в драке за то, к чему я не имею никакого отношения!

– Долг по отношению к роду для тебя ничего не значит?! – вскинулся сэр Арнульф. – Книги! Послушайте только его, Аббат. Книги! Да какой юноша в его возрасте думает о книгах! Я пытался воспитать его как рыцаря. Пытался! Он не годен ни на что! К четырем господам я определял его в оруженосцы, к четырем достойнейшим господам! И что же? Каждый – я повторяю, каждый! – из них отсылал его обратно. Каждый предпочел от него избавиться. Он не желал служить, не желал учиться, не желал становиться рыцарем. Единственное, что его интересует – это книги!

Мальчик фыркнул с величайшим презрением.

– Книги!.. Два дохлых, старых, глупых романчика ты называешь книгами? Что из них можно узнать? Да Враг не в состоянии соблазнить ни одной буквой из этой писанины.

– Почему же в таком случае твой отец утверждает, что все, что тебя привлекает, это книги, сын мой? Ты выглядишь не слишком заинтересованным в чтении.

– Меня интересуют настоящие книги, – сказал Ансельм. – А не эта ерунда. Меня интересуют знания. Я хочу знать, как устроен мир. Я хочу получать знания, учиться. А не получить по башке палицей и отправиться на кладбище в шестнадцать лет.

Звонкая пощечина оставила на лице Ансельма яркое красное пятно.

– Вот, – переводя дыхание, сказал сэр Арнульф. – Вот кого породили мы с его матерью. Вы видите, преподобный отец? Иногда я боюсь, что эльфы оставили нам подменыша.

Аббат единственный в помещении сохранял спокойствие.

– Пожалуйста, сядьте, сэр Арнульф. Выпейте воды. Я вас понял. Сын мой, расскажи, почему ты так хочешь учиться.

– Я хочу знать, как устроен мир, – сказал Ансельм.

– И ты не хочешь жениться? Не хочешь узнать женскую любовь? Не хочешь продолжить свой род, добиться славы, успеха? Богатства, может быть? Ты понимаешь, что если решишь посвятить себя служению Господу, все эти дороги будут для тебя закрыты?

Ансельм скорчил брезгливую мордочку.

– Все это скукота, преподобный отец. Вот знать, как устроен мир, – это интересно.

– И ради этого ты готов отправиться в монастырь? – спросил Аббат. – Правда? Ты ведь знаешь, что без твоего согласия это невозможно. И даже твой отец не сможет тебя заставить.

– Ну, если это единственный способ получить знания (а насколько я знаю, это так), то готов.

– Но ведь есть же еще университеты. Вы говорили об этом с отцом?

– Стать студентом! Этого еще не хватало! Более низкого, недостойного пути… – вскинулся сэр Арнульф.

«Тссс», – приложил палец к губам Аббат. Сэр Арнульф схватился за голову и принялся раскачиваться взад-вперед как человек, который вообще никак не может поверить в происходящее.

Ансельм поглядел на Аббата ясным взором.

– Как преподают в университетах, святой отец?

Аббат улыбнулся.

– Вы знаете! Чтобы получить право преподавать или право учиться, необходимо благословение Церкви. И вам известно, что книги, по которым преподают в университетах, не содержат и половины тех знаний, которые можно найти в библиотеках монастырей. Самые ценные книги – у вас. Самые глубокие знания, самые точные науки – у вас. А в университетах учат только тому, чему вы позволяете.

– И ты знаешь почему? – спросил Аббат.

– О да, – прошептал сэр Арнульф. – Боюсь, что он знает.

– Ну, я посещаю храм, святой отец. Каждую неделю. Наш священник говорил нам, что знания открыл людям Враг. Их бесконтрольное распространение опасно. Каждый, кто захочет, не может получать или распространять знания. Если знания попадут в недостойные руки, они принесут много вреда.

– И ты согласен с этим?

– Как я могу быть несогласен с тем, что сказано в Книге Истины?

Ясный взор Ансельма был невиннее невинного.

Аббат лучился благодушием.

– По-моему, сэр Арнульф, с вашим сыном все в порядке. Мы будем счастливы принять его в нашей обители.

Позже сэр Арнульф часто думал о том, что, какие бы надежды он ни возлагал на Ансельма, иначе произойти не могло. Ибо Ансельм был дитя-неожиданность, а дитя-неожиданность следует собственному Предназначению и никогда не принадлежит своей семье. Некоторые девочки в таких случаях становятся бандитками-лесбиянками, и Сиреневому рыцарю оставалось только благодарить Господа за то, что Ансельм не отправился по скользкой дорожке – а у него были все шансы покатиться по наклонному пути.