Черный список

Было ясно, что, если вскрыть вены Козетт Шарп, то там обнаружатся корки от обморожения. А в самом деле, кто из женщин, оставшихся в комнате, отказал бы себе в таком удовольствии?..

Комната опустела, за исключением команды Грейс. Хелен сидела на дальнем краю стола и молча ждала.

– В аду есть особое место для тех женщин, которые не помогают другим женщинам, – проскрежетала зубами Слоун.

– Мадлен Олбрайт, – проговорила Арди.

Слоун прошла к окну и принялась рассматривать фасад здания.

– В самом деле? Я всегда считала, что это просто фраза, которую Тейлор Свифт произнесла Тине Фей. Но все же…

Но все же. Грейс охватил внезапный порыв нежности к своим подругам. Возможно, именно так люди и испытывают одновременно и любовь, и ностальгию. Когда над их шеями уже, по сути, завис нож гильотины…

– Зато тебя не станут обвинять в причинении смерти за счет противоправных действий.

Ведь это все-таки обычный – административный – судебный иск. И он, слава богу, не имеет ничего общего с уголовными обвинениями. Однако внимание общественности здесь было бы не лишним.

Что, если я люблю свою работу так же, как и своего ребенка? А что, если я люблю ее капельку – всего капельку – больше?

Слоун развернулась к столу.

– Пять миллионов долларов, Хелен.

Хелен была маленькой женщиной. С телом, как у компактных блоков на космическом корабле, – то есть напрочь лишенным жира. В выходные она делала умопомрачительные пробежки. Причем запросто, забавы ради.

– Знаю, сумма немаленькая. Но для Эймса Гарретта это даже дешево. Сами подумайте. – На продажу выставлена жизнь Эймса Гарретта. Значит, у них был весьма удачный день?! – Если же вы проиграете дело с формулировкой «доведение до самоубийства в результате противоправных действий», то пробудете на крючке намного больше. Как минимум, втрое дольше.

– А как же Кэтрин? – спросила Грейс, пытаясь сохранить голос нейтральным. С тех пор как побеседовала с полицией, она питала надежду. Надежду на то, что именно Кэтрин виновна в смерти Эймса. Грейс начинала злиться. Но это была голая правда. Сейчас она оказалась очень далеко от Бога. Как никогда. И ничто не помешало бы ей сделать Кэтрин какую-нибудь гадость. А может, и просто… придушить. Ведь, судя по ее показаниям, она считала их со Слоун и Арди в некоторой степени иудами…

– Насколько понимаю, она получит… повышение. В детали меня не посвятили. Простите. – Хелен глубоко вздохнула. – Моя фирма заявляет, что я не могу по-прежнему сотрудничать с вами на прежних условиях. Извините. Вы знаете, что сама я была бы не прочь. Но ведь с самого начала мы рассчитывали совсем на другое. – Грейс покосилась на Слоун, ожидая какой-нибудь реакции, но лицо подруги осталось непроницаемым. – Если честно, я сомневаюсь, что любая другая фирма согласилась бы бесплатно перемолоть такой объем работы.

Все промолчали. И это молчание стало самым долгим, которое Грейс могла припомнить. Она по-прежнему считала своих подруг самыми умными и способными женщинами, которых она когда-либо знала. Но в конце концов, сейчас речь не шла об интеллекте или компетентности. Да, впрочем, такой вопрос никогда и не ставился. Вот, наверное, из-за этого они и рискуют сейчас проиграть…

Глава 49

2 мая

После той ужасной встречи Слоун обнаружила в телефоне два голосовых сообщения.

Первое: «Это директор Кларк. В школе произошел инцидент с участием вашей дочери, Эбигейл. Боюсь, она ударила другого ученика. Вам нужно приехать как можно скорее».

Второе: «Мисс Гловер, мы целый час пытались связаться с вами. Нам действительно нужно, чтобы вы приехали как можно скорее, ввиду серьезности инцидента».

Серьезности! Инцидента!

Это произошло всего двадцать минут назад.

Слоун никогда в жизни не вызывали к директору: ни по какому-то мало-мальски серьезному поводу, ни ради светской беседы. Ни разу! Вообще, учителя любили Слоун. Она была вице-президентом ученического совета. Ей даже подарили какой-то чертов значок!

А тут получается, что Эбигейл кого-то ударила… Кто вообще дерется? Только задиры, хулиганы. Неряхи с заляпанными в желе руками и грязью под ногтями. По сути, тоже чьи-то дети.

Ее вдруг поразила одна мысль: может, ее дочь все время была хулиганкой? Может быть, поэтому она и получила те мерзкие эсэмэски? О господи! А что, если Слоун и есть одна из тех ужасных мамаш, которые свято верят, что их ребенок – просто ангел, а тот между тем за спиной учителей пинает ногами щенков и колотит других детей? Вот дьявол!

«В такой день, Эбигейл! – мысленно обращалась она к дочери. – Как ты могла?!»

У сдвоенных дверей кабинета Слоун взглянула на свое отражение в тонированном стекле, поправила юбку и одернула края блейзера. В этот момент сзади к ней подскочил не на шутку взолнованный Дерек.

– Слоун, – сдавленным голосом проговорил он. – Что, черт побери, происходит? – Он положил ей руку на спину, и она почувствовала, что у нее задергались губы. – Я с трудом нашел себе подмену на занятиях.