Черный список

– Да. – Слоун снова выпрямилась. – Я действительно хочу себе эту должность.

– Ты ее заслуживаешь.

Слоун не спорила. (Ложная скромность пробивала себе дорогу, словно неудачная модная тенденция. Но мы все еще довольно медленно обретали профессиональную уверенность. Вспомните: когда только-только в моду входили узкие джинсы, мы как один голосили: «Разве так можно?» Можно, оказывается.)

– Так вот, с моей точки зрения, – продолжала Слоун, – у меня такие варианты: уволить его, предупредить ее или убить его. Что бы ты выбрала? – Арди не особенно хотелось отвечать на такой вопрос. – Шучу. Здесь все слишком очевидно. – Слоун решительно брала на себя инициативу в разговоре, все больше себя накручивая. Арди недоумевала, почему ее подруга так горячится. – Второй вариант кажется наименее сложным, в отношении алиби или маниакального замысла. Но я вот думаю, успеем ли мы добраться до нее, прежде чем это сделает он. Тогда проблема будет решена.

После чего она демонстративно отряхнула руки.

Несколько мгновений Арди молчала. Потом подперла костяшками пальцев подбородок.

– Ну, не знаю, я пыталась тебя предостеречь…

В целом так оно и было, хотя и довольно нерешительно. На тот момент они не были подругами, одна из которых забирает другую из больницы после операции по удалению кисты молочной железы…

Слоун фыркнула.

– Ты немного опоздала.

Она не хотела, чтобы ее слова прозвучали как упрек, но вышло именно так. Ну, не то чтобы даже упрек. Скорее, наверное, как легкая боль или дискомфорт, которые ощущаешь через несколько лет после операции. Как-то так…

– А что, если ты немного опоздала? – спросила Арди. – Не забывай: все, что ты говоришь, может рано или поздно дойти до его ушей. Ты готова к этому?

Сейчас Слоун уже не стала фыркать, потому что Арди напомнила ей об истине, которую все мы в той или иной степени должны постичь. Офис – это среда, превосходно спроектированная для того, чтобы порождать недоверие. Любая информация, которой ты с кем-то поделился, любая просьба дать совет – это, по сути, прыжок в неизвестность. У каждого случались эпизоды, когда он сообщал что-нибудь не тому, кому нужно, либо выбирал неподходящий момент… В общем, когда все потом вышло боком.

Слоун слегка откинула голову и принялась массировать затекшие мышцы на шее. Бесконечное сидение за компьютером не способствовало хорошей осанке.

– Мы можем прощупать ее, – хрипло проговорила она. – Можем даже ввести в свой круг. – Она перестала массировать шею. – Ты ведь не думаешь, что у нее и в самом деле роман с Эймсом?

Арди ненадолго задумалась.

– Да нет, не думаю. Во всяком случае, не сейчас. – Она даже знала, в какой именно момент Слоун начала спать с Эймсом. Чем более витиевато пытаются вести себя люди, тем очевиднее их намерения. Хотя, возможно, Кэтрин просто более осмотрительна, чем другие…

Слоун решительно сжала губы.

– Существует список.

«Список плохих парней» Слоун переправила сразу же. Аналогичным образом поступила коллега из ее первой юридической фирмы, и даже новая жена Тони, Брейли. Арди мало думала о той таблице. Она решила, что это просто сплетни. Вроде слэм-бука, который был популярен у школьников девяностых. Она всегда придерживалась простой мысли: каждый должен заниматься своим делом. Но все же задумывалась о том, что стала крайне консервативной в свои годы. Возможно, ее отношение к этому списку было подобно отношению к тем, кто мешает ей загрузить последнее обновление для своего «Айфона»; но потом, в какой-то момент, самые свежие обновления оказывались пустым звуком…

– Его в нем нет, – сказал Арди, стараясь придать голосу как можно более равнодушный тон.

– Что легко исправить.

Как будто в этом и состояла главная идея их внезапной встречи: решить проблему с Эймсом.

– Слоун… – Арди вздохнула.

Вероятно, ее очень беспокоила невесть откуда свалившаяся на нее миссия. Все происходило так, будто именно она должна выслушивать всех вокруг и принимать решение. Как будто она, и только она, способна предвидеть миллионы вещей, которые могут пойти не так, как надо. Хотя ее тревожило то, что это не доставляет ей большой радости. Возможно, потому Тони и ушел от нее к Брейли. Она походила на женщину, дыхание которой всегда оставалось глубоким, спокойным и ровным.

– Идея хорошая. Ты должна признать это.

Арди слегка качнула головой взад-вперед, мысленно оценивая риски. Если имя Эймса появится в том списке, то рано или поздно все поймут, что ниточка тянется к Слоун. Правда, не сразу. А может, и вообще никто не узнает. Сама она не смогла бы, но ведь наверняка найдутся любопытные… Потом это все дойдет до самого Эймса. Слоун могут вчинить иск за клевету… хотя если то, что она только что рассказала, правда, то вряд ли. Зато могут уволить. Но лишь в том случае, если произойдут первые два события. В общем, можно сильно подпортить жизнь Эймсу…

– Не самая плохая идея, – произнесла она вслух.

– И дело не только во мне. – У Слоун сверкнули глаза. – До меня у него ведь были и другие женщины. Помнишь молодую стажерку? И еще его ассистентку? Таких случаев не один и не два. Ты ведь помнишь, когда…