Черри

Молодой человек с выгоревшими на солнце волосами и папкой в руках стоял на входе, приветствуя пришедших. Он был одет в гидрокостюм, и с первого взгляда было видно, что это была дорогая и профессиональная вещь, и вкупе с его солнечными волосами, говорящими о месяцах, проведенных на воде, ее чувство собственной несостоятельности удвоилось. Черри не нравилось ощущение неизвестного, неподвластного ее контролю, такого, что нельзя было предварительно изучить. Их отметили галочками, после чего направили в разные раздевалки, где с них сняли мерки для гидрокостюмов, спасательных жилетов и шлемов. Черри втиснулась в каучуковый материал, избегая разговоров с веселящимися девушками, которых встретила в раздевалке. Одевшись, она заперла на ключ свои вещи и вышла на улицу с шлемом в руках. Дэниел уже дожидался ее, стоя с еще одной парой и светловолосым парнем, который успел избавиться от своей папки. С ее прибытием их группа была в полном составе.

– Здравствуйте, – начал инструктор. – Теперь, когда все в сборе, мы познакомимся, а потом я проведу инструктаж по технике безопасности. Меня зовут Гарет. – Под бородой сверкнула улыбка, и он кивнул Черри, чтобы та назвалась следующей.

– Черри, – сказала она и помахала рукой.

Следом представился Дэниел, а за ним – пара из Бристоля, которых звали Джейн и Пол. Джейн была похожа на учительницу, решила Черри, непритязательная и немного безвкусная, а Пол – на какого-нибудь местечкового чиновника.

– Итак, – подытожил Гарет. – Вот что вам нужно знать. Я буду сидеть на корме рафта. Я рулевой, но вам тоже придется грести, иначе в один прекрасный момент вы упадете за борт. В рафте ни в коем случае не вставайте на ноги – упадете за борт. Когда будете грести, я буду давать указания, на какой стороне рафта нужно прикладывать силу, слушайтесь меня, иначе… – он сделал паузу для эффекта. – …Да, именно, упадете за борт.

«Вот кретин, – думала Черри. – Ему кажется, что это смешно». Она украдкой взглянула на Дэниела и закусила щеку изнутри, увидев, что тот сдерживает улыбку.

– Если вы все же упали – на вас спасательный жилет и шлем, в шлеме есть отверстия специально для того, чтобы вода быстрее стекала. Лучшее, что вы можете сделать, если окажетесь за бортом, а забраться на рафт нет возможности, это плыть к берегу. Я дам сигнал по радио, чтобы вас подобрали, и в зависимости от того, насколько далеко по течению это произойдет, вас или отвезут на машине, или отведут обратно к старту. В самом конце маршрута будет тихий участок реки, из которого нужно будет быстро выгрести, чтобы нас не понесло на пороги вниз по течению, потому что они ведут к ряду мелких водопадов, слишком стремительных для сегодняшнего сплава. На суше мы грузим рафт на трейлер, все садятся в автобус и едут обратно на старт. Потом мы повторям все сначала. Вопросы есть?

Все переглянулись, но вопросов ни у кого не было.

– Отлично. Плавать все умеют?

В ответ в группе вразнобой похихикали. Гарет повел их к берегу. Он рассадил всех по местам: Джейн и Пол – спереди, Черри и Дэниел – сзади. Каждый взялся за ручку надувного рафта, и под руководством Гарета они столкнули лодку на воду. Все зашли в воду, и через каучуковые сапоги Черри ощутила ледяной холод. Они забрались в лодку. Девочки нервничали, мальчики бравировали в нетерпении. Сзади сел Гарет и дал команду грести. Поначалу сплав проходил спокойно, вода была полупрозрачной от илистой зеленцы, вдоль безмятежного берега тянулись деревья. Река сделала плавный изгиб, и вдруг вода ушла вниз, пробежав по гряде валунов на дне реки, превращая воду в стремительный белый поток, который хлестал в лодку, окатывая их водой, но они даже опомниться не успели, как лодку снова швырнуло вперед на очередной порог, за которым они врезались в камни. Это напоминало машинки на аттракционах. Черри задержала дыхание, когда рафт закрутило, и они сделали полный оборот, а потом подбросило и понесло еще быстрее вниз по течению, где их снова окатило волной, на этот раз по самые плечи, и Черри захлебнулась от холода, ударившего ей по лицу, а потом зашлась хохотом.

– Гребите слева! – прокричал Гарет, и она сообразила, что это обращалось к ней, потому что слева сидели она и Пол, и им нужно было помогать обводить рафт вокруг следующей серии порогов. Она налегла на весло, но это не оказало никакого эффекта, потому что стоило ей наклониться, как лодку перебросило через очередной порог. Еще одна резкая смена уклона, и еще больше пенной воды набралось в рафт. И так оно и продолжалось целых двадцать головокружительных минут. Вчетвером они мотались из стороны в сторону, смеялись, вцепившись в зависшие в воздухе весла, пытаясь слушать команды и помогать, когда требовалось. Внезапно команды стали настойчивее.