Черта оседлости

Гости еще посидели, но было не до еды и не до питья. Наталья вспомнила про то, что читала об этой аварии в интернете, что машина – не простая. На это кто-то ответил, что в таком случае записан номер, или не записан, разницы нет. Вычеркнут, если надо.

– А что же они так … по-зверски?

– Да просто так. Им на мужское достоинство наступили, на гордость их лагерную. Вот они и отыгрались.

Разговор не складывался. Каждый к своему пятому десятку знал за собой то, что не дает рвать на груди рубаху.

Старцев проводил гостей и постоял на площадке, прислонившись лбом к холодному вечернему стеклу. На скамейке под тополем светились огоньки сигарет и шевелились слившиеся в одну бесформенную массу тени.

Спустился Вячеслав, закурил.

– Как она теперь в школу пойдет, – не спросил, а просто подумал вслух Старцев.

– В шапочке, – ответил Вячеслав. – Конечно, шок. Травма, как говорят психологи, может быть на всю жизнь. Так что вы для школы вместе что-то придумайте. Мол, были на даче, делали шашлык, случайно подпалили волосы. Пришлось состричь. А правду чужим не рассказывайте. Наши то все опытные, трепаться не станут.

– Страшно, если она на всю жизнь запомнит, что это из-за меня, из-за моей дурацкой гражданской ответственности.

– Какая, к черту, гражданская ответственность! – усмехнулся Вячеслав. – Тут впору говорить о гражданской обороне!

Помолчали.

– А Верка – умная девочка. Она поймет. Кто знает, может именно так и закаляется сталь, растет молодая гвардия. Еще гордится будем. И волосы отрастут!

– Кому это нужно? Сталь, гвардия! – усмехнулся Старцев.

Снова помолчали. Вячеслав закурил вторую сигарету.

– Знаешь, – сказал он, помедлив, – мне дед рассказывал, что во время войны они в окопах и вправду часто говорили о том, как заживут после войны. Я думал, это пропагандисты придумали, а дед говорил – правда, мечтали, планы строили. А мы что-то все о текущем, все о настоящем. Как будто другого будущего никогда не будет. Ни завтра, ни послезавтра, никогда.

Он закашлялся и с сожалением посмотрел на сигарету:

– Бросать курить надо. А то не доживу и не увижу, как Верка нам всем нос утрет. Да и холодно здесь. Пойдем, съедим чего-нибудь. И выпьем, как в старые времена. А то и про нас скажут, как говаривал любимчик твоей жены Антон Павлович – голодная собака верит только в мясо.

2019

ТАНЦУЙ!

Я тоже ничего не понимал!

Но вы хотя бы чувствовали!

/А. и Б. Стругацкие. Трудно быть богом/

Николай Иванович Старцев на Невском оказался не сразу. Ранним утром, когда улицы пусты и прохладны – и это несмотря на лето и ожидаемую давящую жару днем, его можно было видеть шагающим по Суворовскому проспекту. Сначала он шел быстро и решительно, чуть согнувшись в поясе и иногда поворачивая голову назад, насколько позволяла худая шея. При этом его правое плечо отчего-то приподнималось и Николай Иванович становился похож на чучело ворона. Для полноты образа не хватало очков в металлической оправе. Очков не хватало и на самом деле – Николай Иванович близоруко щурился. В блеклом сиянии рассвета и без того плохо различимые таблички на углах домов с названиями улиц совсем расплывались.

Но по мере удаления от Смольного собора шаги Николая Ивановича укорачивались, взгляд реже обращался назад и чаще в стороны. С удивлением Николай Иванович вглядывался в темные витрины магазинов. За одной из витрин что-то яркое привлекло его внимание. Это оказался большой телевизор; таких больших Николай Иванович не видел никогда. Обращенный экраном к витрине, сквозь которую не проникал звук, телевизор распахивал соблазнительное нутро, где переваривались и переплавлялись одна в другую страсти человеческие. Телевизор светился, как некая звезда в черном космосе ночного магазина. Николай Иванович даже остановился и вгляделся. Необычной формы автомобили мчались по широкой дороге, пересекающей волшебные, совсем не российские ландшафты, подъезжали к решетчатым воротам, отворяющимся без участия человеческой мускульной силы, из автомобилей выходили люди…

– Почему охранника нет? – задался вопросом Николай Иванович. Вопрос относился к воротам виллы, увиденной в телевизоре.

– Как они живут – без сторожей!

Тут картинка исчезла: широкие спины двух ночных дежурных, сидящих до этого в креслах неподвижно и потому незаметно, зашевелились и сомкнулись в тот самый миг, когда блондинка с экрана обернулась через неприкрытое плечо. Дежурные обменялись сигаретами и вернулись в прежнее положение, но Николай Иванович вспомнил, что должен торопиться. Полученные у магазина впечатления повлияли на него таким образом, что взгляд его стал теперь быстрее, любопытнее, но временами в нем мелькала незамечаемая ранее жесткость.

На углу Таврической улицы он был вынужден свернуть с широкого и возбуждающего проспекта, так как далеко впереди мелькнул синий огонек машины милицейского патруля.