Честь и кровь

– Спрашивайте. Мне скрывать нечего, – недоуменно пожал парень плечами.

– Сколько янычар вы точно положили? – тут же последовал вопрос.

– Двадцать пять рыл. Коней мы сразу увели. Тех нашли три десятка. Пять заводных было, с поклажей всякой, остальные под седлами. Ну и покойников столько же насчитали. Никто не ушел. Я сразу казакам велел их от леса отсечь. А к ручью их прижали, и вся недолга.

– Это хорошо, что никто не ушел. Обидно, что допросить некого, – мрачно вздохнул полковник.

– Не те это люди, чтобы на вопросы отвечать. Янычары. Эти звери дерутся до последнего. А в плен для них попасть – позор. Так что с допроса толку не будет, – ответил Елисей с железной уверенностью.

– Ну, это смотря как спрашивать, – многозначительно хмыкнул полковник.

– Ну, казаки тоже не барышни кисейные, – не остался Елисей в долгу. – И спрашивать нужное всегда умели. Будь это простые аскеры, я бы и слова против не сказал. Я про янычар, пустой спор получается. Знаю, что говорю.

– Ты словно всю жизнь с ними воевал, – удивленно проворчал полковник. – Я еще понимаю, горцы. С этими все понятно. Но откуда ты так хорошо османских головорезов знаешь?

– У меня в школе половина мастеров старые реестровые казаки, которые с ними много раз воевали, – вывернулся парень.

– Бог с ним, – помолчав, вздохнул полковник. – По следу их пройти не пробовали?

– До тракта дошли, а там след затерялся, – удрученно вздохнул парень.

– Погоди. Они что, по тракту прошли? – подскочил контрразведчик вместе со стулом.

– Так наш крепостной тракт трактом только называется. А так обычная лесная дорога, – фыркнул парень. – Чего ее бояться? Раз в седмицу караван пройдет, и ладно. Да и столкнись они с кем, махом бы вырезали. Двадцать пять ухорезов с любой караванной охраной управится, не вспотев. Говорю же, звери.

– Ты писал, что это два летучих отряда в один слились. С чего такая мысль?

– В первый раз их десяток был, – задумчиво протянул Елисей. – А в этот двадцать пять. Выходит, два боевых десятка, и пятеро тех, что у нас обозными называются.

– А почему тогда в первый раз обозных не было? – моментально отреагировал полковник.

– Думаю, не взяли с собой. Скорее всего, обнаружили выселки и решили сделать дело и вернуться в лагерь.

– Выходит, ты их лагерь даже искать не стал?

– Не до того мне было, – скривился Елисей. – Да и не думал я тогда, что их так много через перевал прошло.

– Выходит, лагерь у них какой-то все-таки есть? – не унимался полковник, снова закуривая.

– Ну, где-то им отдыхать и раненых обиходить надо, – проворчал парень, задумчиво почесывая в затылке и мысленно кляня себя за невнимательность. – Да и не знали мы, куда идти, – добавил он. – Они ж не дураки. На выселки с одной стороны зашли, а обратно другой дорогой двинулись.

– Откуда знаешь? – тут же спросил контрразведчик.

– Следопыты мои вокруг места схватки пробежались. Иных следов не было. Только те, по которым мы их гнали.

– Понятно, – вздохнул полковник с мрачной задумчивостью. – А теперь слушай внимательно. Есть сведения, что через перевал их прошла почти сотня. Три десятка вырезали. Остальные где-то еще по лесам ползают. И мне очень нужны твои следопыты. Ну и ты сам, само собой.

– Да чтоб тебя… У меня ж набор в школу идет, – чуть не взвыл Елисей.

– Понимаю, но что они творят, ты сам видел. И уничтожить этих зверей нужно раньше, чем они еще какую деревню вырежут, – угрюмо высказался контрразведчик, посуровев лицом.

– Парней дам, а сам через седмицу их догоню, – подумав, предложил парень.

– Годится. Но постарайся не задерживаться, – подумав, согласился полковник.

– Посыльные к вам как часто приезжать станут? – поинтересовался Елисей, прикидывая, как лучше все это провернуть.

– Я приказал каждый день отчеты слать.

– Вас при дворе искать, или в Пятигорске останетесь?

– В Пятигорске, – коротко кивнул контрразведчик. – При мне постоянно казачий эскадрон находится. Подкрепление, на случай серьезного боя. С атаманом все решено.

– Это вы правильно решили, – одобрил Елисей. – Тогда я сначала в город заеду, а после с посыльным в лес. К основным частям.

– Нет. При мне будешь. Ежели что, с эскадроном пойдешь, – решительно отрезал полковник.

– Добре. Как скажете, – вздохнул парень.

– Тебе не нравится что-то? – отреагировал полковник на его вздох.

– Не вовремя все это, – скривился Елисей. – Мне школой заниматься надо, а не по лесам носиться. Ну да делать нечего. Буду.

– Так война, она всегда не вовремя, – снова вздохнул полковник.

Поднявшись, Елисей попрощался и отправился домой. Нужно было ускорить набор мальчиков и подготовиться к долгому выходу. Нино встретила его встревоженным взглядом. Девушка своим неизменным женским чутьем уловила, что на горизонте замаячили очередные серьезные проблемы и им предстоит разлука. Бабка Радмила, едва увидев парня, только вздохнула и, качнув головой, тихо спросила:

– Надолго уйдешь?

– Как пойдет, – вздохнул Елисей, не желая обманывать.

– Янычар ловить станешь?

– Угу.

– Но почему ты? – моментально завелась Нино.